캐나다 로키는 북서부의 유콘 빙하지대에서 시작되어 여름에도 만년설을 이고 있는 고산준령을 끼고 이어지면서 남으로 행진을 하다가 미국으로 내려오면 콜로라도 주에 이르러 크게 한번 꿈틀하여 미국 로키의 절정을 이루고, 다시 뉴멕시코주를 건너서 멕시코로 내려오면 시에라 마드레산맥으로 이어지는 북미주 대륙을 동서로 가르는 대 척추에 해당되는 산맥이다.
북극으로 흐르는 빙하지대와 동서로 뻗어나간 모든 산과 모든 강과 모든 호수의 발원이 로키산맥이라 불러도 과언이 아니다. 그 산맥을 머리에 이고 빙하는 뻗어있고 강은 굽이쳐 흐르고 만년설을 인 봉우리들은 호심에 담겨있다. 에메랄드빛이나 터키석 빛으로 색채를 발하는 호수는 캐나다를 찾는 사람들에게 그 신비의 가슴을 한껏 펼쳐 보여 준다.
밴프 국립공원은 1930년 국립공원법이 통과 된 최초의 공원으로 아름다운 빙하를 인 설산과 툰드라지대의 고산지대와 침엽수림지대 그리고 야생화로 뒤덮인 초원, 폭포수, 호수, 숨겨진 온천이 있다. 4개의 산봉우리 보어스(Bors),제스퍼(Jasper), 요호(Yoho), 쿠터니(Kootenay) 등 명산이 있어서 세계 인류 유산인 유네스코 기념물로 지정되었다. 밴프 시내 근처의 루이스 호수는 호수의 폭이 3백미터, 길이가 2.4킬로미터로 그렇게 큰 규모는 아니지만 호수의 물빛이 신비로워 숨겨둔 보물로 사랑을 받고 있다. 이 호수는 스토니(Stoney)인디언들이 ‘작은 물고기의 호수’라 불렀는데 서구인으로는 톰 윌슨이란 사람이 1882년 최초로 이곳을 방문했고, 그후 영국의 빅토리아 여왕의 딸 루이스 공주가 이곳을 방문한 기념으로 루이스호수라 명명했다고 한다. 호수의 독특한 에메랄드빛은 만년설에서 흘러내린 물에 광물질이 섞여 햇빛을 받으면 신비의 빛깔을 낸다.
로키산의 절경은 뭐니 해도 그 계곡과 계곡을 타고 흘러내리는 개울과 하천, 그리고 강물을 들 수 있다. 초가을의 단풍도 숨을 멎게 하지만 여름날 이른 아침 계곡에서 피어 오르는 물안개의 신비로움도 이에 버금간다. 선녀들이 계곡물에 목욕을 하고 나서 우화등선하는 장면이 저와 같을까, 물안개가 빚어내는 환상의 춤을 잊을 수 없다.
북극의 만년설 위를 비행기로 수없이 다녀본 나의 지난 파일럿 시절이 있었다. 캐나다 로키를 떠올리는 것은 이렇게 무더운 날 즐거운 추억 속으로의 여행이 된다. 지구가 지닌 자연자원과 그 보물을 고스란히 보호하고 있는 캐나다는 그 자원의 보고일 뿐만 아니라 인류에게 그 미래의 자산을 자자손손 후세에 길이 보전하여 보여주기 위한 노력을 다하고 있었다. 캐나다는 천둥벽력 같은 폭포수가 쏟아지는 장엄한 신비의 소리로 아직도 남아 있다.