이 미션의 기초가 세워진 때는 1771년 7월14일. 이탤리 파두아에서 세상을 떠난 성 안토니오를 기려 지은 미션이다.
그러나 이듬해 미션 건립지는 로스로블스 밸리지역으로 옮겨져 새로운 공사가 시작됐다.
이렇게 해서 1773년말에는 진흙더미로 건립한 조그만 교회와 거처가 마련되는데 이때 크리스천으로 개종된 지역 인디언수는 1백63명.
산에서 원목을 잘라 샌안토니오 리버를 통해 건립지까지 운송하는 방식을 택했기 때문이다.
미션 샌 안토니오가 완공된 시기는 1813년.
위치는 북가주 몬터레이 카운티내 욜론(Jolon)에서 북서쪽 5마일 지점이다.
당시 세라는 자신이 꿈꿔왔던 캘리포니아 미션 프로젝트가 바로 세번째 미션의 성공여부에 달려있다고 굳게 믿었다.
이 결과 그는 미션 샌 안토니오 건립사업을 매우 정력적으로 추진하고 나섰다.
공사 첫날 우선 종을 달았고 곧바로 타종에 들어갔다. 주변 인디언들에게 미션을 알리기 위해서였다.
곧 인근 인디언들이 찾아들기 시작했다. 이방인에게 호감을 표시하고 나선 인디언들은 선교사들에게 선물로 옥구슬과 옷을 제공했고 선교사들은 이에대한 답례로 씨앗과 도토리를 전했다고 한다.
이렇게 빠른 속도로 성장하던 미션은 그러나 1834년 멕시코 캘리포니아 정부의 미션 세속화 조치로 인해 쇠락의 길을 걷게 된다.
특히 외딴 지역에 자리잡은 지형적 환경으로 인해 미션 샌안토니오의 상태는 다른 미션에 비해 걷잡을 수 없을 정도로 크게 악화됐다.
1928년까지 미션은 사실상 완전 방치 상태에 놓여지게 된다.
세월의 흐름속에, 또한 밴덜리즘에 의해 타일은 모두 뜯겨져나가고 벽은 허물어졌다. 내부는 물론 모두 약탈됐다.
그러던 것이 오늘날의 모습으로 탈바꿈하기 시작한 것은 1948년.
허스트재단의 재정지원을 받아 본격적인 복구작업에 진행되면서 부터다.
오늘날 볼 수 있는 이 미션은 이러한 복구작업에 의해 재현된 1813년 당시 모습 그대로의 복제 건물이다.
미션 샌안토니오는 프란시스코 수도사들에 의해 현재 운영되고 있다.
위치는 LA에서 101번 하이웨이로 3백마일 지점인 욜란 로드(Jolon Road)에서 22마일 더 떨어진 지점이다.
지익주 기자