득도 많고 실도 많은 계, 아무리 믿을만한 사람들끼리 모여 계를 구성했다 하더라도 끝날 때까지는 혹시 깨지지나 않을까 마음 졸이며 일정기간을 보내게 마련이다. 깨졌다 하면 그 피해가 엄청나기 때문이다.
계가 이렇듯 위험한 줄 알면서도 한인들의 경제생활 속에 깊이 파고든 이유는 간단하다. 적은 부금으로 큰 목돈을 마련할 수 있다는 점이다. 그 목돈을 종잣돈으로 비즈니스도 하고 집 사는데 다운페이먼트도 할 수 있기 때문이다. 또 어떤 이는 재테크 수단으로 이자를 놔 그야말로 돈을 불려가고 있기도 하다.
그러나 한번쯤 생각해 보자. 위험을 무릅쓰면서까지 계를 할 필요성에 대해서다. 한인 금융권이 발달하지 않은 이민 초기시절이라면 모를까 융자문턱이 높다고는 하나 지금처럼 각종 금융상품이 개발되어있는 안전한 환경에서 말이다. 물론 친목을 위주로 하는 작은 규모의 계모임은 예외일 것이다.
아무 탈 없이 계가 잘 진행돼 끝나는 케이스도 적지 않지만 계주가 곗돈을 갖고 줄행랑 치는 사건은 끊이지 않고 있다는 점을 유념해 볼 필요가 있다. 경기가 나빠지면 계주가 계원이 부은 곗돈을 갖고 잠적하는 계 파동이 심심치 않게 일어나고 있는데도 한인들의 계 선호 현상은 예전이나 지금이나 변함이 없는 것 같다.
금융권이 발달한 미국에서 곗돈은 세금이 매겨지지 않는 일종의 음성화된 자금으로 간주되기 때문에 엄밀히 말하면 계 모임은 불법인 셈이다.
순수한 뜻으로 친목 모임을 만들어 여행 경비를 마련하고, 또 크레딧이 부족하거나 나빠 은행 융자를 받을 수 없는 사람들끼리 모여 계를 잘 운영해 서로 윈-윈 효과를 거둘 수 있으면 이국땅에서 살아가는데 큰 도움이 될 것이다. 문제는 그런 좋은 취지에도 불구하고 계 파동이 일면 이를 해결할 뚜렷한 방도가 없다는데 있다.
미국은 크레딧이 생명인 나라이기 때문에 아는 사람한테 신용을 얻는 것도 좋겠지만 근본적으로는 제도권 금융에서의 신용구축이 더 중요하다고 본다.
아무리 좋은 모임도 돈이 오가면 법적인 안전장치가 필요한데 그것이 보장이 안된다면 사고 위험이 항상 뒤따르게 마련이다. 어렵게 모은 돈을 한순간에 날리고 가슴치는 일이 생겨서는 안되겠다.