[과학이야기]콘택트렌즈 낀 채 짧은 낮잠은 괜찮을까

콘택트렌즈를 착용하는 사람이라면 렌즈를 낀 상태에서 잠을 자본 경험이 있을 것이다. 30여 분 정도의 짧은 낮잠일 수도 있고 TV를 보다 밤새 잠드는 경우일 수도 있다.

콘택트렌즈를 착용한 채 잠이 들면 장시간 동안 각막으로 산소가 투과하지 못한다. 깨어있는 동안에는 공기 중의 산소가 각막으로 스며들기 때문에 산소를 공급하기 원활하다.

눈동자가 움직이거나 눈을 깜빡일 때마다 렌즈와 각막 사이에 틈이 생기면서 산소가 비집고 들어갈 틈이 생기기 때문이다. 반면, 잠을 자는 동안에는 눈꺼풀이 닫히기 때문에 공기 중의 산소가 투과되지 못한다. 따라서 눈물의 순환을 통해 산소를 공급받아야 하는데 닫힌 눈꺼풀과 각막 사이에 콘택트렌즈가 밀착돼 있으면 눈물이 원활하게 순환하지 못한다. 이처럼 각막의 산소투과율이 떨어지면 눈이 충혈되거나 건조증이 일어날 수 있다.

'안과학 저널'에 실린 한 연구에 따르면 렌즈를 끼고 잠을 자는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 각막에 염증이 생기는 각막염의 위험률 역시 높아진다. 각막이 렌즈에 긁히면서 미세한 각막 손상이 일어나는데 손상된 부위로 박테리아가 침범할 수 있다는 것이다.

일반적으로 소프트렌즈보다는 하드렌즈를 꼈을 때 눈물 순환이 보다 잘 되고 산소 투과율도 높아진다.

렌즈와 각막의 접촉각을 낮춰 눈물이 보다 잘 순환하도록 만든 렌즈들도 유통되고 있지만 안구 질환 위험률은 여전히 높다. 하루 렌즈 착용 시간은 8시간 이내가 좋다.