한때 흥청거린 벼락부촌
칼리코의 오늘. 은광 발견으로 1880년대에 들어서 벼락부자촌을 형성했던 칼리코는 은값 폭락으로 졸지에 고스트타운이 돼버린 곳이다.
이는 ‘황야의 무법자’에 나오는 한 장면이 아니라 1850년대의 서부에서 흔히 볼 수 있었던 실제 모습이다.
캘리포니아를 비롯한 서부는 금은광이 발견되면서 대규모적이고 급속한 인구 유입시기를 맞게 된다. 1849년부터 일기 시작한 이른바 골드러시가 바로 그것이다.
이러한 금은맥이 발견된 곳에는 건달들의 세계가 형성됐고 한편으로는 보안관의 보호 아래 상점·학교·병원·교회 등이 생겨나면서 마을의 모습이 갖춰지기 시작했다.
마을 형성의 근원이 된 귀금속 광물이 고갈되면서 정착민들과 떠돌이들이 하나둘씩 마을을 등지게 되는데 이렇게 해서 생겨난 것이 표현 그대로 폐광촌이란 의미를 지니고 있는 유령의 마을 ‘고스트 타운(Ghost Town)’이다.
고스트타운은 남가주에만도 60여군데, 가주 전역을 비롯해 뉴멕시코·애리조나·유타 등의 서부 일대를 포함하면 1천군데가 넘는다.
이 가운데 바스토우 동쪽 10마일 지점에 자리잡고 있는 칼리코(Calico) 고스트타운은 은광촌으로 한때 성세를 누리다가 은값 폭락으로 채광 가치를 잃으면서 순식간에 쇠락의 길을 걷게 된 폐광촌이다.
지금은 다른 고스트타운과 달리 한국의 민속촌처럼 옛 모습을 재현하는 관광지로서 일반인들에게 공개되고 있다. 말하자면 폐허가 된 은광 뿐만 아니라 건달과 보안관 그리고 작부 등 당시의 마을을 일궈나갔던 사람들의 모습도 찾아볼 수 있는 곳이다.
지금으로부터 1백20여년전인 1881년 형성된 총 3백60에이커 규모의 칼리코는 쏟아져 나오는 은으로 인해 순식간에 캘리포니아내 최대 부촌 가운데 하나로 자리잡았었다.
이로인해 마을의 규모가 폭발적으로 커진 것은 자명한 사실.
인구가 1천2백명을 헤아리는 수준으로 불어났으며 술집만도 22군데에 달했다. 이 마을에는 심지어 차이나타운이나 홍등가 등의 성인 유흥지구까지 생겨났다.
흥청거리는 벼락부촌의 모습이 어렵지 않게 그려지는 대목이다.
그러나 1890년 중반에 들어 은시세가 1아운스 당 1달러31센트에서 63센트로 폭락하면서 칼리코는 타운으로서의 기능을 졸지에 상실하고 만다.
이렇게 해서 버려진 칼리코는 테마공원 나츠베리팜을 세운 월트 나츠가 1951년 사들이게 되는데 나츠는 은광촌 당시 모습의 사진을 기초로 복구과정을 거친 뒤 1966년 샌버나디노 카운티정부에 기증하게 된다.
이에 따라 오늘날의 칼리코 고스트타운은 카운티 리저널 파크로 다시 태어나 옛자취를 더듬어 보려는 관광객들을 대신 맞이하고 있다.
칼리코 고스트타운에는 당시 모습의 상점건물 23채가 있는데 이중 릴스 살룬(Lil‘s Saloon)·레인즈 제너럴 스토어(Lane’s General Store) 등 6군데는 원형 그대로다. 마을 언덕배기에 자리잡고 있는 학교는 옛터에 원형을 그대로 본따 만든 것.
이밖에 묘터, 은광 갱로, 움집 등 은광촌 당시의 모습을 찾아볼 수 있다. 메인스트릿에서는 또한 1시간 간격으로 서부시대를 재현하는 총잡이들의 코믹한 활극이 펼쳐진다.
참고로 전체를 여유있게 둘러본다해도 3시간 정도면 충분하다.
운영시간은 주 7일 오전 8시부터 해질 무렵까지며 상점 및 프로그램은 오전 9시부터 오후 5시까지다. 입장료는 일반이 6달러, 6∼15세가 3달러.
아울러 금요일과 토요일 저녁에는 1시간반에 걸쳐 가이드와 함께 고스트타운내 곳곳을 둘러보며 이곳의 유령 이야기를 들어보는 ‘칼리코 고스트 워크(Calico Ghost Walk)’ 프로그램이 실시된다. 투어 티켓은 고스트타운 한복판에 위치한 ‘칼리코 포토 스튜디오’에서 판매한다. 물론 무서움을 잘 타는 어린이라면 동반하지 않는 게 좋다.
문의:(800) TO-CALICO 또는 (760) 254-2122
지익주 기자
가는길
LA에서 라스베가스로 향하는 인터스테이트 15번 동쪽 방면 1백50마일 거리에 있다. 바스토우에서 8마일 가량 더가면 고스트타운 로드(Ghost Town Rd.)가 나오는데 여기서 내려 표지판을 따라 3마일 가량 가면 타운 입구가 왼쪽에 나타난다.