칠리치는 8일 뉴욕 플러싱의 국립 테니스장에서 벌어진 US오픈(총상금 3825만1760달러) 남자단식 결승전에서 일본의 니시코리 게이(11위)를 3-0(6-3 6-3 6-3)으로 완파, 우승 상금 300만달러를 거머쥐었다. 옛 유고 연방인 크로아티아 출신으로는 2001년 윔블던을 제패한 고란 이바니세비치 이후 13년만에 4대 메이저 이벤트 우승을 차지했다. 공교롭게도 이바니세비치는 칠리치의 코치로 이번 대회를 함께 했다.
2004년 프로선수가 된 칠리치는 2010년 호주오픈 4강이 메이저 최고 성적이었지만 이번 대회 8강서 토마시 베르디흐(7위·체코)-4강서 로저 페더러(3위·스위스)와 같은 난적을 모두 제치며 우승하는 기염을 토했다. 특히 니시코리와의 역대전적에서 올해 두번 패배를 포함, 2승5패로 절대 열세였지만 가장 중요한 대회에서 앙갚음에 성공했다.
2010년 세계 9위까지 상승했던 칠리치는 지난해 6월 금지 약물 복용으로 4개월 출전 금지를 당하기도 했다. 2013년 10월 컴백하며 올해 두차례 투어대회서 우승한 칠리치는 198㎝의 장신으로 강서브가 주무기다.
반면 아시아 선수로 메이저 남자 단식 결승에 처음 진출한 니시코리는 16강전 이후 밀로시 라오니치(6위·캐나다)-스탄 바브링카(4위·스위스)-노박 조코비치(1위·세르비아)와 4~5세트 혈전을 벌이며 체력이 소진, 무기력하게 물러나고 말았다.
봉화식 기자
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