'케이크'에 등장하는 제니퍼 애니스턴의 비주얼은 그야말로 충격적이다. 저절로 눈살이 찌푸려진다. 얼굴은 상처투성이에 늘 잠옷 같은 헐렁한 옷만 입고 유령처럼 움직인다. 만성 허리 통증으로 더듬더듬 걷는 것도 버거울 정도다. 어디서든 눕기 바쁘고 시도 때도 없이 진통제를 입 속에 털어 넣는다. 성격은 왜 이리 까탈스러운지. 그룹 치료 모임에 나가서도 가시 돋친 말만 하기 일쑤고, 아쿠아 세라피를 하는 동안에도 불평불만뿐이다. 영화 속 제니퍼 애니스턴이 연기하는 클레어는 바라보는 것 자체가 고통인, 그런 여자다.
그런데, 어딘지 모르게 그녀가 궁금하다. 분명 사연 혹은 이유가 있으리란 생각이 자연스럽게 든다. 왜 이렇게 몸과 마음이 피폐해진 걸지, 얼굴의 상처는 왜 그런 것인지도 궁금해진다. 돌봐주는 간병인 말고는 왜 주변에 아무도 없는지, 그런데도 형편은 어떻게 저렇게 넉넉한지 점점 그녀에게 관심이 간다. 연민도 생긴다. 까칠하고 괴팍하지만, 알고 보면 마음만은 따뜻한 사람이란 점이 여러 에피소드를 통해 드러나기 때문이다. 간병인 실바나가 친구들 앞에서 곤경을 당하는 걸 멋지게 구해주는 상황이 대표적이다.
최근 자살했다는 그룹 치료 모임 멤버 니나(애나 캔드릭)의 죽음에 집착하는 심리에도 서서히 관심이 간다. 죽은 니나 생각에 사로잡혀, 그녀의 영혼과 이야기를 나누는가 하면 그 집까지 몰래 찾아가는 짓도 서슴지 않는다. 왜 그런 걸까. 영화는 차분히 한 겹씩 그 비밀의 더께를 벗긴다. 클레어가 겪었던 아픔과 그녀를 잠식하고 있던 고통의 비밀들이 천천히 그리고 조금씩 벗겨지면서, 관객들은 더 가까이 그리고 진하게 클레어의 감정에 다가가고 공감하게 된다. 극 후반으로 가도록 특별한 사건이 없음에도, 클레어에게 이입해 눈물을 흘리게 되는 이유도 그 때문이다. 극적인 변화는 없지만, 영화 마지막 자동차의 의자를 힘차게 들어올리는 클레어의 모습에 마음속 깊은 곳에서부터 뜨거운 응원과 박수를 보내게 되는 이유도 마찬가지다.
제니퍼 애니스턴은 이 영화의 제작까지 맡았다. 마흔다섯의 나이에 할리우드라는 정글에서 진정한 배우로 거듭나기 위해 던진 승부수로서는 아주 대담하고도 성공적인 시도였다. 이젠 관객들이 그녀의 이 멋진 도전에 응답해줄 때다.
이경민 기자
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