물을 '자(諮)'와 물을 '문(問)'자로 이뤄진 '자문(諮問)'은 어떤 일을 좀 더 효율적이고 바르게 처리하려고 전문가나 전문가들로 구성된 기구에 의견을 묻는 것을 말한다. 상대방에게 무엇을 묻는 게 '자문'이므로 '자문을 구하다'는 표현은 어색하다. '자문을 얻다' '자문을 받다'도 적절한 표현이 아니다. 내가 전문가에게 어떤 문제에 대한 견해를 묻는다면 자문을 하는 것이고, 전문가가 내게 그 문제에 대해 자기 의견을 제시한다면 자문에 응하는 것이다. '자문하다-자문에 응하다'가 혼동되면 '조언을 구하다-조언하다' '도움말을 구하다-도움말을 주다' '의견을 묻다-답변하다' 등으로 적절히 바꿔도 된다.
