그러나 아주 똑같은 것은 없는 법이어서 스캔들의 시각에서 상열지사를 대칭적으로 묘사하다 보니 무리도 있다. 사촌이면서도 첫사랑인 조원(배용준)과 조씨 부인(이미숙). 두 사람이 9년 수절에 열녀문까지 하사받은 숙부인 정씨(전도연)의 순결을 놓고 섹스 게임을 벌인다는 설정은 유럽적이다.
'위험한 관계'에서 시작했지만 문화에 대한 자의식은 강하게 빛난다. 이 감독은 조선의 문화를 탐미적으로 바라본다. 공들여 정성스럽게 담아낸 의상과 양반집의 영상은 눈부시게 화려하다. 트레머리하고 분바르고 몸단장하는 모습 등의 세밀한 묘사에서는 전통문화에 대한 감독의 강한 자부심을 느끼게 한다.
탐미적 영상은 그러나 서로 다른 이율배반적인 함의를 갖고 있다. 귀족문화의 아름다움을 자랑한다는 면에서는 긍정적이다. 반면 파격적인 성애는 집단의 가치보다 개인의 가치를 존중하는데 귀족문화는 이를 억압하는 관습으로 부정적인 뉘앙스를 띈다.