"자녀의 법적 권리 알고 효과적 교육 제공 받아야"

'특수 교육 전도사' 자처한 라정미 변호사
뉴욕한인학부모협회 공동회장으로도 활동

관련 워크숍 준비해 정보 제공

최근 라정미(42.사진) 변호사의 달력엔 특별한 날이 추가됐다. 어머니를 위한 변호사가 되는 날이다.

지난달 28일 베이사이드에서 라 변호사는 적은 숫자였지만 따뜻한 사연을 가진 15명의 학부모들과 만났다. 장애를 가진 자녀를 둔 부모로 '특수 교육이 필요한 내 자녀의 법적 권리'를 강조하는 라 변호사의 강의를 들었다. 각기 다른 장애를 갖은 지라 질문은 제각각이지만 이날 부모들은 모두 한 마음 '자녀를 제대로 보호하고 키우는 것은 부모의 몫'이라는 것을 깨달았다. 장애인 자녀를 둔 것은 아니지만 다섯 아이의 어머니 라 변호사도 이날은 한 마음이었다.

라 변호사가 최윤희 공동회장과 함께 이끄는 뉴욕한인학부모협회와 라&김 합동 법률사무소가 공동주최한 '특수 아동 자녀의 법적 권리' 첫 번째 워크숍이었다. 라 변호사는 "다섯 아이의 엄마로서 장애 아동의 법적 권리를 부모들에게 알리고자 구상해 온 워크숍이다"며 "특수 교육이 필요하지 않은데도 받고 있는 자녀 조기 치료될 수 있음에도 인지하지 못하거나 교육법이 잘못돼 장애를 치료하지 못하는 경우 등 모두를 위한 강의"라고 했다. 이어 "학부모가 자녀의 법적 권리를 알고 효과적인 교육을 제공받도록 하는 게 강의의 취지"라고 설명했다.

"그런데 보통 한인 학부모들이 대중에게 공개하고 싶은 자녀의 모습은 '우리 아이가 명문대에 진학했어요' 등 겉으로만 보기 좋은 모습이잖아요. 부모가 자랑하고 싶지 않은 사랑하지 않는 자식이 어디있겠어요"라며 라 변호사는 한편으론 대중에게 소외된 장애를 가진 자녀를 둔 어머니들의 심정을 대변했다. 이번 특수 교육 관련 세미나와 같은 행사가 여러차례 열릴수록 한편으론 가려졌던 장애인 자녀를 대중에게 제대로 인식할 수 있게 하는 발판이 마련됐으면 하는 게 라 변호사의 바람.

"특수 아동의 법적 권리를 부모가 잘 아는 만큼 효과적 교육을 제공할 수 있다"고 라 변호사는 재차 강조한다. '모든 아이들은 각자 개개인에게 적합한 공립 교육을 무료로 받을 자격이 있다'는 법적 근거로 라 변호사는 부모가 학군에 요청하면 자녀가 받는 특수 교육의 적합성 여부가 심사되고 적절한 교육법이 마련된다고 설명했다. 이어 "학교는 무조건 쉽고 싼 방법을 고르려 한다. 지속적 관심과 정보로 무장해 자녀 교육을 챙기는 것은 부모의 몫이다"라며 학부모들을 위한 '특수 교육 전도사'로 나서겠다고 전했다.

이조은 기자

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