(1)팽창성 완화제(Bulking laxatives, Fiber)
장내로 수분을 흡수하여 변을 부드럽게 하고 변의 양을 증가시켜 배변을 촉진시키는 약물입니다. 복용후 12~72시간 이내에 효과가 나타나며, 충분한 양의 물을 마시는 것이 중요합니다. Metamucil, Citrucel, Fiber-Lax, Benefiber, Fibercon 등이 OTC(over the counter)로 나와 있으며 주로 차전자 성분의 식물성 식이 섬유(fiber)가 많이 쓰이고 있습니다. Fiber를 과량섭취할 경우 복부 팽만감이나 가스등의 부작용이 있으므로, 양을 서서히 증가시키는 것이 중요합니다. 또한 fiber는 다른 약의 흡수를 저해하는 작용이 있기 때문에, 다른 약을 복용하기 적어도 1시간 전 또는 2시간 후에 복용하는 것이 좋습니다.
(2)윤활성 완하제(Lubricant laxatives)
(3)연화성 완하제(Stool softner)
일종의 계면 활성제역할로, 굳어진 변에 수분과 지방을 침투시켜 변을 부드럽게 해줍니다. 복용후 1~3일 후에 효과가 나타납니다. Colace등이 OTC로 나와있으며 주로 수술후 회복기 환자나 출산후 변비를 치료하는 데에 많이 쓰이고 있습니다.
(4)삼투성, 염류성 완하제(Osmetic, Saline laxatives)
삼투압 작용에 의해 주변의 수분이 장내로 침투하게 하여 병을 부드럽게 하고 배변 작용을 촉진시키는 약입니다. Fleet Phospho-Soda, Milk of Magnesia, Kristalose, Miralax등이 OTC로 나와 있습니다. 작용 발현이 비교적 빠르게 나타나는 특성을 가지고 있습니다. 이 약들을 복용할떄는 충분한 양을 물과 함께 복용하여 하며, 복통, 설사, 미식거림등의 부작용이 나타날수 있습니다.
(5)자극성 완하제(Stimulant laxatives)
대장벽을 자극하여 장운동을 촉진시키는 약으로 복용후 6~12시간 정도에 작용이 나타납니다. Dulcorax, Ex-lax, Senokot등이 OTC로 나와 있습니다. 복용후 복부 경련, 설사, 미식거림등의 부작용이 나타날수 있습니다. 정상적인 장기능을 억제하고 내성과 의존성을 유발시키기 때문에 장기 복용은 하지 않는 것이 좋습니다.
이 이외에도 여러가지 좌약 형태의 완하제가 시중에 OTC로 나와있습니다. 이처럼 많은 종류의 약들이 있기때문에 약을 사용하시기 전에 반드시 전문가와 상의해 올바른 방법으로 약을 사용하는 것이 중요합니다. 또한 규칙적인 식사 습관과 배변 습관, 충분한 수분 섭취 및 섬유소 섭취등을 통하여 변비를 예방하는 것이 가장 중요합니다.