불꽃놀이는 아주 우연하게 발견됐다. 옛날 옛적 중국에서 한 요리사가 조리 중에 소금과 유황 그리고 석탄을 다루다가 불을 붙였더니 색색의 불꽃이 터졌다. 그는 이 재료를 대나무 통에 넣고 불을 붙이면 폭발한다는 사실도 발견했다. 불꽃이 폭죽(爆竹)이 된 이유다.
이 요리사는 우연한 발견을 축하할 만할 일 경사(慶事)에 활용하기 시작했다. 이후로 결혼식 승전 월식 그리고 종교의식뿐만 아니라 재앙을 쫓는대도 불꽃이 이용됐다.
기록에 따르면 원나라에 들렀던 '동방견문록'의 저자 마르코 폴로가 불꽃 기술을 서구에 전달했다고 나와있다.
미 독립기념일에 하늘을 수놓는 불꽃놀이는 1777년 바로 독립기념일 1주년 때부터 시작됐다. 이후로는 미국의 정치인들이 선거유세 때 사람을 끌어 모으기 위해서도 불꽃놀이의 폭죽을 터트렸다. 하지만 19세기까지만해도 불꽃놀이는 다채로운 색상으로 표현되지 못했다.
과학자들은 연구 끝에 화약가루에 각종 화학물질 섞어 컬러풀한 불꽃을 만들어내기 시작했다. 스트론튬은 탈 때 빨간색을 구리는 파란색을 바륨은 초록색을 나트륨은 노란색을 내며 마그네슘.티타늄.알루미늄이 흰색을 품는 것을 불꽃에 이용하기 시작했다.
1892년 컬럼버스의 미 대륙 도착 400주년 행사일 브루클린 브리지 위에서 벌어진 불꽃놀이에는 100만명이 구경할 정도였다. 이 불꽃놀이는 서구에서 벌어진 지상 최대의 쇼로 기록됐다.
1986년 7월 4일 뉴욕에서는 독립기념일과 자유의여신상 100주년을 동시에 기념하는 성대한 불꽃놀이가 펼쳐졌다.
하늘에서 펼쳐지는 '천상의 쇼'에는 이스트리버에서 허드슨강 자유의여신상 엘리스 아일랜드에 이르기까지 30개의 부선(艀船 barge)에서 2만2000개의 불꽃이 터졌다. 이날 불꽃축제에는 220마일의 전선 77만7000파운드의 모터튜브 그리고 100여명의 불꽃 전문가들이 동원됐다.
맨해튼 스카이라인을 배경으로 한 여름 밤의 하늘을 수놓는 불꽃의 장관 1년에 단 한번 뿐인 스펙터클 쇼 30분간의 라이브 쇼는 언제나 구경꾼을 설레게 만든다.
2005년 7월 4일 228세를 맞는 미국의 생일날 불꽃놀이 구경은 어디서 어떻게 할까?
◇2005 불꽃놀이
▷메이시 백화점 불꽃놀이: 오후 9시 이스트리버. 미 최대의 불꽃놀이 축제를 자부하는 메이시 백화점 불꽃놀이의 올해 주제는 '여름 하늘 아래(Beneath a Summer Sky)'.
올해에는 바지선을 3개 늘려 총 6개의 바지에서 불꽃이 올라간다. 맨해튼 FDR(23스트릿-42스트릿) 3개 바지선 사우스스트릿 시포트 2개 자유의 여신상 1개 바지선에서 총 3만6000개의 폭죽이 터질 예정. 바지선에서 지상 1200피트 상공으로 1분당 1000발을 쏘아 올린다.
불꽃 색깔도 다양해졌다. 올해엔 파스텔 색조 레몬색 은색 에메랄드 색이 추가됐으며 스마일 꽃 성조기 외에도 광대 얼굴 나비 벌 은색 거미 폭포 새 등 불꽃 그림도 포함됐다.
수백만명의 뉴요커들은 옥상에서 고층 아파트 창문에서 강가에서 보트 안에서 공원에서 프로미나드에서 그리고 NBC-TV로 불꽃놀이를 구경할 수 있다. 밖에서 구경할 경우 차는 집에 두고 가는 편이 좋다. 주차할 곳이 없기 때문. 라디오를 휴대하는 것도 불꽃놀이를 더 즐길 수 있는 요령. '1010WINS'에서는 불꽃놀이와 동시에 음악의 향연이 펼쳐진다. 문의:(212)494-4495.
▷일정:오후 7:30 뉴욕소방국(FDNY) 화이어보트 수상쇼. 8:00 미 공군(USAF) A-10 비행쇼. 9:00 TV 중계(NBC 채널4) 라디오(1010WINS AM). 9:20 불꽃놀이 시작.
박숙희 기자
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◇불꽃놀이 구경하기
땅에서(1단 고딕)
▷맨해튼: 이스트리버 파크 사우스스트릿 시포트 FDR 드라이브(23스트릿 38스트릿 42스트릿). FDR 드라이브 14스트릿-42스트릿(페리 터미널-펄스트릿 진입로) 오후 7시부터 폐쇄.
▷브루클린: 그린포인트(켄트-이글 스트릿) 브루클린하이츠 프로미나드(공원) 엠파이어 풀턴 페리 스테이트 파크(브루클린 브리지 폐쇄)
▷퀸즈: 헌터포인트 갠트리 플라자 스테이트파크 버논 블러바드 레이니파크. 롱아일랜드시티 불꽃놀이 축제는 오후 5시-10시 헌터즈 포인트 피어에서 열린다. 이 축제는 음악 요리 음료 게임 그리고 불꽃놀이 구경을 할 수 있다. 티켓 $5로 수익금은 미암협회의 아동암환자 기금으로 전달. 보덴 애브뉴와 5스트릿 사이. 문의(718)263-2225.
▷루즈벨트 아일랜드: 오후 5시 사우스 포인트. 이스트 리버 위 142에이커 크기의 섬 루즈벨트 아일랜드에서 라이브 콘서트 페이스 페인팅을 즐기며 불꽃놀이도 감상할 수 있다. 음식과 음료 유입 OK. 의자도 제공. 백팩 쿨러 의자 알코올 음료 반입 금지. 티켓: $18. www.rioc.com 온라인.트램 스테이션에서도 판매.
▷저지시티: 리버티 스테이트 파크. 퀸즈보로 브리지 브루클린 브리지 맨해튼 브리지 윌리엄스 브리지 행인 출입 금지.
바다에서(1단 고딕)
이날은 크루즈는 비롯해 낚싯배 요트들도 불꽃놀이용 유람선으로 둔갑한다. 물 위에서 맨해튼 전경을 보며 관람하는 불꽃놀이는 더 낭만적이며 멋지다.
▷서클라인 7.4 크루즈: 오후 5시30분-11시 Pier 83. DJ가 음악을 트는 유람선에서 자유의여신상 문전까지 갔다가 밤 하늘 폭죽 구경. 음식과 음료는 판매. 티켓: $65. 42스트릿&12애브뉴. 문의(212)563-3200.
▷파이오니어 세일링: 오후 5시-11시 사우스스트릿 시포트 뮤지엄. 1885년 제작된 돛단배 스쿠너(범선) 파이오니어에서 저녁을 먹고 밤바람을 맞으며 항해하며 불꽃놀이를 구경할 수 있다. $250(뮤지엄 회원) $275(일반). 문의(212)748-8786 .
▷애디론댁 스쿠너: 오후 8시30분-10시30분 Pier 62. 3개의 돛이 달린 요트. 맥주(쿠어스/버드와이저) 와인 샴페인 등 음료와 디저트 제공. 티켓: $200. 23스트릿&12애