마음이 아플 만큼 안되고 처연하다는 뜻을 표현할 때 '가엽다'라고 하는 이도 있고 '가엾다'라고 하는 이도 있지만 둘 다 사용해도 무방하다. 복수 표준어이기 때문이다. "가여운 아이" "가엾은 아이" 모두 올바른 표현이다. '서럽다' '섧다'도 마찬가지로 둘다 표준어로 인정한다. "서럽기 그지없는 처지"라고 써도 되고 "섧기 그지없는 처지"라고 써도 된다. 그러나 '가엽다/가엾다'의 경우 활용 형태가 다르다는 데 유의해야 한다. 가엽다는 '가여워/ 가엽고/ 가여우니'로 ㅂ불규칙활용을 하고, 가엾다는 '가엾어/ 가엾고/ 가엾으니'로 규칙활용을 한다. '서럽다/ 섧다'의 경우는 둘 다 ㅂ불규칙활용을 한다. 서럽다는 '서러워/ 서럽고/ 서러우니'로, 섧다는 '설워/ 섧고/ 설우니'로 활용된다.
