옛 동부 인디아의 한 군주는 체스 게임을 몹시 즐겨하여 그 게임을 만든 노예에게 소원을 한 가지 들어주겠다며 원하는 것을 물었다.
그러나 그 노예 소년은 체스판 위의 한 네모칸 안에 낱알을 한 개 놓으면 그 다음 네모칸에는 2알 다음에는 4알씩으로 매번 바로 전에 놓인 알 수의 두 배를 놓아 체스판의 네모칸들을 다 메우게 되었을 때 그 놓아진 낱알들을 모두 달라고 요구했다.
이를 대수롭지 않게 여긴 군주는 그 노예의 제의를 흔쾌히 수락했다. 그러나 계산해 본 결과 설사 그 군주가 그 나라의 모든 땅을 소유하여 전부 밀농사를 짓는다고 해도 그 소년의 소원을 들어준다는 것은 불가능하다는 것이 밝혀졌다.
▷0에서 셀 수 없는 수까지
*미국의 밀리온(Million)은 6개의 0을 갖는다(1000000). *미국의 빌리온(Billion)은 9개의 0을 갖는다(1000000000).
*미국의 트릴리온(Trillion)은 12개의 0을 갖는다(1000000000000).
*미국의 퀸틸리온(Quintillion)은 18개의 0을 갖는다(1000000000000000000). *미국의 섹틸리온(Sextillion)은 21개의 0을 갖는다(1000000000000000000000).
*미국의 셉틸리온(Septillion)은 24개의 0을 갖는다(1000000000000000000000000).
*미국의 옥틸리온(Octillion)은 27개의 0을 갖는다(1000000000000000000000000000).
*미국의 노닐리온(Nonillion)은 30개의 0을 갖는다(1000000000000000000000000000000).
*미국의 데실리온(Decillion)은 33개의 0을 갖는다(1000000000000000000000000000000000). *미국의 센틸리온(Centillion)은 일반적으로 받아들여지는 가장 큰 수로 303개의 0을 갖는다.
▷단 한번의 승부
*마잘린 공작부인(1646~1699)은 500만 프랑이 넘는 유산을 받았다. 그러나 그녀는 카드놀이로 이것을 한 푼도 안 남기고 다 날렸다. *가이스 공작(1519~1563)은 800만 프랑이 넘는 전 재산을 단 한장의 카드를 뒤집는 데 걸었다. 그는 400대의 1의 비율에서 이겼다. 그 결과 2만 달러를 벌었는데 이것을 승리의 소식을 가지고 온 심부름꾼에게 모두 주었다.
*프랑스의 케로신성은 1880년에 단 한번의 카드 게임으로 주인이 바뀌었으며 저명한 영국의 정치가 찰스 제임스 폭스(1749~1806)는 50만 파운드가 넘는 돈을 21세기가 되기 전에 잃었다. *영국 오크 햄튼의 윌리엄 노스모어(1690~1735)는 단 한장의 카드로 40만 파운드를 잃었다. 하지만 1714년에 불쌍하게 여긴 이웃들이 그를 하원의원으로 뽑아 주었다.