이주일 수필가
꽃가게를 하고 있는 친구가 생일 케이크를 주문하겠다는 전화를 해 왔다. 그 친구는 치노힐스에서 이곳 풀러턴까지 거리가 먼데도 웨딩이나 생일 케이크를 꼭 우리 딸에게 주문해주는 고마운 친구다. 며칠전 그 친구가 특별한 생일 케이크를 주문했다.
서울에서 기러기 아빠라는 사람이 미국에 와있는 아내의 생일날 아침 7시까지 장미 백송이를 생일 케이크와 함께 배달해 달라고 주문했다는 것.
그리고 생일 축하 노래도 해 줄 수 있느냐는 말에 "배달을 가서 아내에게 노래를 불러 주라는 말입니까?" 하고 물었더니 "축하 카드에 생일 축하 노래 가사를 써넣어 주면 좋겠다"고 했단다.
그 친구는 기러기 아빠라는 말을 듣고 마음이 찡해 백송이의 장미로 꽃바구니를 만들어 케이크와 와인을 챙겨 정성스러운 마음까지 담아서 전해 주었다고 한다.
이런 애절한 사랑의 사연을 그 아이들이 다음에 얼마나 고맙게 생각할지는 모르겠지만 세상을 살 만큼 살아온 나는 그 말을 듣고 마음이 시렸다.
자식을 사랑하는 마음은 그 어디에도 비교가 되지 않는다. 그러나 부부가 서로 사랑하면서도 보고 싶어도 보지 못하고 오직 전화나 메일로 그리움을 주고 받을 그 아름다운 젊은이의 사랑에 눈시울이 뜨거워진다.
기러기 가족! 세상이 변하다 보니 새로 생긴 가슴시린 말이다. 이곳에 있는 아이들과 엄마는 바쁘게 살아가기 때문에 멀리 혼자 남아 가족을 그리워하는 짝잃은 기러기 아빠보다는 덜 외롭겠지만 너무 멀어 아내의 생일을 축하해 주러 올 수 없는 그 외로운 기러기 아빠의 마음에 목이 메인다.
긴세월을 살아온 경험으로 볼 때 부부는 절대로 많은 세월을 떨어져 사는것은 바람직한 일이 아닌것인데… 사랑은 멀리 떨어져 있으면 마음도 멀어질 수 있다. 그 기간이 2년을 넘지 말아야 된다는 말이 있다. 자식을 위한 일이라 할지라도 그 자식들이 희생하여 살아 준 엄마 아빠의 마음을 얼마나 고맙게 생각 할런지….
부모는 자식에게 사랑을 아낌없이 주고 희생의 삶을 살지만 먼 훗날 이렇게 그리워 하며 살아온 세월에 어떤 마음이 생길까! 보상을 바라고 하는 희생은 아니지만 아이들이 다 커서 자기들의 보금 자리로 떠난후 후회 하지 않는 삶을 사는것이 좋지 않을까 하는 생각을 해 본다.
젊어서 즐기며 살 수 있는 한참 좋은 나이에 이렇게 그리워 하며 사는 것이 옳은 일인지 새삼 한국의 교육제도를 생각해보게 된다.