이 박테리아는 사람에게 폐렴 골수염 관절염 심장 내막염 등을 유발한다.
특히 상한 고기나 우유에 들어 있어 식중독을 일으키는 병원균으로 잘 알려져 있다.
영국의 임페리얼 칼리지 런던 연구팀은 이 황색포도상구균이 염분 섭취를 조절한다는 사실을 발견했다. 이런 메커니즘을 방해하면 박테리아가 지나치게 염분을 흡수하도록 조작해 탈수 상태로 만들어 죽일 수 있다.
따라서 신호분자가 운반단백질에 보내는 신호를 증가시키면 스폰지 분자의 수를 크게 줄일 수 있다. 황색포도상구균 세포는 수분 배출을 막을 수 없고 결과적으로 소금을 과다하게 흡수하게 된다.
소금으로 음식을 저장하는 방법은 박테리아의 증식을 막으나 황색포도상구균은 염분 수준이 높은 음식에서도 잘 살아남는다.
하지만 연구팀의 크리스토퍼 슈스터 박사는 "신호분자를 교란함으로써 소금으로 거의 모든 박테리아를 죽일 수 있다"라고 말했다. 해당 연구는 '사이언스'의 자매지 '신호' 저널에 실렸다.