[건강이야기] "임신 가능성 높이려면 관계 자주 해야"

성활동이 인체의 면역시스템을 강화해 임신 가능성을 높여준다는 연구 결과가 나왔다. 이 연구 결과는 임신.출산을 원하는 부부는 임신이 가능한 기간에만 집중적으로 성관계를 맺기보다는 가임기 외에도 될 수 있으면 자주 성관계를 갖는 게 바람직하다는 것을 시사한다. 또 자가면역질환 환자들의 치료에 도움을 줄 것으로 기대된다.

인디애나대 킨제이 연구소 티어니 로렌즈 교수 연구팀은 성생활을 활발하게 하는 여성 15명과 성생활을 절제하는 여성 15명 등 총 30명의 생리주기 전반에 걸친 건강기록을 분석했다. 이번 연구는 킨제이연구소의 여성.면역.성건강(WISH)연구의 일환이다.

이 연구 결과에 따르면 성생활을 활발하게 하는 여성들은 '헬퍼 T세포'(helper T cells) 및 이 세포가 커뮤니케이션하는 데 쓰는 단백질에 큰 변화가 일어나는 것으로 나타났다. 또 성생활을 활발하게 하는 여성 집단과 성생활을 절제하는 여성 집단 간에는 항체의 수치에 차이가 있는 것으로 밝혀졌다.

임신 기간 및 출산 후 면역기능의 변화와 생리주기 전반에 걸친 면역기능의 변화를 보여주는 연구 결과는 이전에도 있었다. 그러나 성활동이 면역시스템의 변화에 중요한 역할을 하며 성생활을 활발하게 하는 여성들과 그렇지 않은 여성들 사이에는 면역시스템 변화에 뚜렷한 차이가 있다는 연구 결과는 이번이 처음이다.

항체(일명 면역글로불린)는 백혈구에 의해 분비되며 인체가 외부 침입자들을 퇴치하는 데 중요한 역할을 한다. 로렌즈 박사는 "인체는 외부 침입자들로부터 스스로를 방어해야 하지만 이 논리를 정자나 태아에 적용할 경우 임신이 되지 않는다"며 "따라서 여성에게 면역기능의 변화가 일어나는 것은 이 같은 딜레마에 대한 반응인 셈"이라고 설명했다.