성사여부는 안개속
한국 SK텔레콤의 미국 대형 통신업체 스프린트 인수설이 사실로 나타났다.
SK텔레콤이 어스링크와 합작으로 설립한 이동통신사 힐리오는 현재 스프린트의 통신망을 빌려 운용되고 있어 SK텔레콤이 스프린트를 인수할 경우 시너지 효과가 클 것으로 예상된다.
SK텔레콤은 30일 미국 3위의 이동통신사인 '스프린트 넥스텔'에 지분 투자를 추진하고 있다고 밝혔다.
지난 7월 조정남 SK텔레콤 부회장은 "스프린트 넥스텔에 재무적 투자를 고려 중"이라고 말했었다. 인수합병(M&A) 업계에서도 SK텔레콤의 스프린트 인수설이 꾸준히 제기돼 왔었다.
뉴욕타임스는 SK텔레콤 측이 스프린트 넥스텔에 보낸 투자 제의 메일을 공개하면서 "SK텔레콤이 이사회 자리를 요구 했다"고 전했다.
하지만 같은 날 영국의 파이낸셜 타임스(FT)는 이와 다른 뉘앙스의 보도를 했다. "일부 이사가 투자 제안을 거부했지만 이사 전원이 이를 검토한 것은 아니다"는 것이다. SK텔레콤 역시 "공식적인 거절 답신을 받은 적은 없다"고 말했다.
2005년 스프린트와 넥스텔이 합쳐져 만들어진 스프린트 넥스텔은 이미 SK텔레콤과 인연을 맺고 있다. SK텔레콤은 스프린트의 통신망을 빌려 미국에서 '힐리오'란 이동통신 사업을 하고 있다. SK텔레콤이 스프린트 넥스텔의 지분을 확보하게 되면 힐리오 사업은 탄력을 받을 수 있다.
또 스프린트 넥스텔은 내년부터 미국 전역에서 서비스를 한다는 목표로 삼성전자와 함께 와이브로(휴대 인터넷) 망을 깔고 있어 SK텔레콤의 와이브로 기술이 스프린트 넥스텔을 통해 꽃을 피울 수도 있다.
SK텔레콤은 지난해 6월 KT와 함께 세계 최초로 와이브로 상용 서비스를 시작했다.
하지만 SK텔레콤이 희망대로 스프린트 넥스텔의 지분을 확보할 수 있을지는 미지수다.
보도에 따르면 스프린트 넥스텔은 최고경영자(CEO)가 공석이고 이사회도 옛 스프린트와 옛 넥스텔 출신으로 양분돼 있어 SK텔레콤의 투자 제의를 쉽게 결론낼 형편이 아니다. SK텔레콤과 사모펀드는 지분 투자와 함께 팀 도너휴 전 넥스텔 회장을 새 CEO로 앉힐 것을 요구하고 있지만 옛 스프린트 출신 이사들이 이를 거부하고 있다고 한다.
제안이 거부되면 주식시장에서 지분을 사들여 경영권을 노릴 수도 있지만 이때는 막대한 자금이 들어간다.
스프린트 넥스텔의 시가총액은 421억달러에 달한다. SK텔레콤은 한국에서 하나로텔레콤을 인수하는 데도 1조원 이상을 써야 한다.
김기정.김원배 기자