현재 한인 평균 수명은 78.6세(여성 81.9세 남자 75.1세)다. 10년 전보다 5세 20년 전보다는 9세쯤 늘었고 2020년엔 81세로 증가할 전망이다.
장수는 태곳적부터 인간의 염원이며 축복이다. 하지만 마음속에 일말의 근심이 동반되는 건 왜일까. 불현듯 골골한 노후가 떠오르기 때문이다.
실제 장수를 걱정하는 이들 중엔 오랜 세월 치매 중풍 등 퇴행성 질환을 앓는 노인과 동고동락한 사람이 많다.
첫째는 날씬함이다. 이들은 '체질적으로' 많이 먹어도 나이가 들어도 체중은 늘 20대 초반 그대로다.
둘째 특징은 정상 혈압이다. 짠 음식을 즐기거나 운동을 싫어하는 백세인조차 혈압은 언제나 120/80㎜Hg 아래에서 머문다.
가장 눈여겨볼 점은 지나칠 정도의 낙천성이다. 100년을 넘게 살다 보면 사랑하던 이의 죽음을 맞는 극단적 고통을 남보다 더 많이 겪게 된다. 하지만 이런 순간조차 '내가 뒤따라 갈 영생의 길'이라는 식의 긍정적 사고로 극복한다.
이런 공통분모는 백세가 넘어도 심신이 제 기능을 유지하는 원동력이기도 하다. 실제 이들은 평생 건강하게 살다가 사망 직전이 돼서야 모든 기능이 동시 다발로 무너지면서 사망에 이른다. 고통스러운 노후를 거의 모른 채 세상을 떠나는 것이다.
보통 사람은 호르몬 변화 기초대사량 감소 등으로 30대부터 근육량이 줄고 지방이 많아져 매년 350~500g쯤 체중이 는다. 소위 나잇살이다. 따라서 그들처럼 건강한 백세인이 되려면 소식과 운동으로 나잇살을 없애고 근육을 키워 늘 20대의 날씬함을 유지해야 한다.
65세 이상 노인의 70%가 고혈압 환자일 정도로 혈압도 나이들면 올라간다. 따라서 운동 소식 약물을 사용해 늘 정상 혈압을 유지하도록 해야 한다. 긍정적 사고는 매사 밝은 측면을 바라보고 운명에 순응하는 노력을 반복하는 과정에서 자기화할 수 있다.