마크 코커리 <칼리지 포커스 원장>
"오늘 안으로 누군가는 분명히 물어볼텐데 누가 그 질문을 할까"
메리에게 어느 대학에 가고 싶으냐고 물었더니 얼굴을 찡그렸다. 메리는 LA에서 유명한 한 우수 고등학교의 10학년생이다. GPA는 3.0. 얼굴을 찡그린 이유는 간단했다. 메리의 부모님 선생님 친척들 또 친구까지도 그런 질문을 자주 하는데 그게 지겹단다. 자기는 어느 대학에 가고 싶은지 또 어떤 분야에서 일하고 싶은지 아직잘 모르기 때문이다.
"그런 질문을 받으면 이 점수로는 절대로 좋은 대학에 못 가겠구나 하는 생각이 먼저 들어요. 그래서 걱정부터 되고 뭘 해야 할 지 모르겠어요. 공부를 정말 잘해서 하버드나 스탠퍼드에 가야 한다는 중압감이 말할 수 없이 크거든요. 앞으로 어떤 직업을 가져야 할지도 모르겠고 어떤 때는 인생이 이미 다 결정난 것처럼느껴져요." 말을 채 마치기도 전에 울음보를 터뜨렸다.
메리같이 느끼는 학생들이 한 둘이 아니다. 학생과 상담하다보면 하루 내내 이런 이야기를 듣는 날도 있다. 대학입학의 스트레스가 과하다 보니 누가 대학이라는 말을 꺼내기만 하면 학생들은 자동적으로 나는 좋은 대학에 못 들어 갈거다라고 생각하게 된다.
얼마 있지 않아 식사 중간에 자연스러운 틈이 생기게 되었다. 30여명이 넘는 손님들 앞에서 "질문"에 답할 시간이 된 것이다. 나는 "오늘 안으로 누군가는 분명히 물어볼텐데 누가 그 질문을 할까" 마음 속으로 생각하고 있었다. 손님으로 온 어느 엄마가 12학년 학생을 바라보며 물었다. "쟈니 너는 어느 대학에 가고 싶니?" 당첨! 고등학생이 주변에 있으면 꼭 묻게 되는 그 질문이 결국 나온 것이다. 틴에이저에게는 사람들 많은 데서 미래나 대학에 관한 질문을 받는 것은 "죽음"만큼 힘들고 어색한 순간이다.
고등학생들은 마음이 늘 바뀐다. 대학교 전공 직업 이런 중요한 일을 놓고 선택하거나 결정해야 하는 일들은 인생 경험이 짧은 고등학생들에게는 참으로 어려운 일이다. 대입준비 과정은 지식을 얻어 가는 과정이다. 대학에 관한 지식
또 어떤 대학이 자신에게 맞는 지를 판단하려면 자기 자신에 대한 깊은 성찰이 있어야 하고 미래에 대한 시각도 트여야 한다. 학생들이 "I don't know"라고 답하는 것은 당연하다. 모르기 때문에 두려운 것이다. 그 때가 전문가의 도움을 받아 지식과 정보를 습득해야 하는 시점이다.
학생이 대학 입학에 관한 지식이 늘어나고 자신이 해야 하는 준비를 시작하게 되면 더 이상 침울하거나 속상하지 않게 된다. 어른이나 친구들이 물어볼 때 자신감을 갖고 답할 수 있게 된다.
매리같은 대학 진학을 앞둔 학생들은 대입준비에 도움을 받음으로써 방향을 제대로 잡을 수 있게 되고 또 자신의 미래에 대한 자신감도 갖게 된다. 대학에 들어가는 것이 궁극의 목표가 아니다. 4년동안 건설적이고 긍정적인 경험을 할 수 있는 학풍 좋은 대학에서 우수한 성적을 받아 대학을 졸업한 뒤 대학원 혹은 기타 좋은 조건의 다른 길들을 선택할 수 있는 위치에 서는 것이 더욱 의미있는 일이다.
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