[아름다운 우리말] 주지(周知)하다시피

조 현 용 / 경희대학교 교수·한국어교육 전공

사람들은 말을 할 때 별생각 없이 일정한 표현을 사용하는 경우가 있다. 우리는 이런 것을 말버릇이라고 한다. 그런데 어떤 말버릇은 듣는 이의 기분을 상하게 하는 경우도 있다. 따라서 내가 자주 하는 말 중에 다른 사람에게 상처가 되는 것은 없는지 늘 살펴야 한다. 무슨 이야기를 하려다가 "아니야 됐어"라고 하거나 "넌 몰라도 돼"라고 이야기하는 것은 궁금증과 함께 기분을 상하게 한다. 이야기를 하지 않으려면 아예 꺼내지를 말아야 한다. 꺼내 놓고는 마치 네가 알면 문제가 될 것 같다는 식의 표현을 하는 것은 상대를 서운하게 하거나 무시하는 행위가 된다.

지적으로 말하려는 사람들의 표현 중에서도 기분을 상하게 하는 말들이 있다. 예를 들어 '주지하다시피'라는 말을 들을 때 괜히 기분이 나쁜 경우가 있다. 주지(周知)라는 말은 여러 사람이 대부분 알고 있다는 의미이다. 따라서 주지라는 표현을 들었을 때 내가 모른다면 그것은 내가 모자라거나 아니면 그 사람이 나를 무시했다는 생각이 들게 된다. 그런 의미에서 주지하다시피라는 표현은 위험하다.

자신이 조금 더 지식인처럼 보이고 싶은 사람은 이야기를 시작할 때나 설명을 해야 할 때 '주지하다시피'라는 표현을 자주 쓴다. 약간의 허영심이 비추어지는 표현이다. 글을 쓸 때도 이 표현을 자주 쓰는 사람이 있다. 이 정도는 청자나 독자 모두 알고 있을 거라는 말투의 표현이어서 청자에 대한 존중보다는 무시의 느낌이 드러나기도 한다. 그 정도는 알아야 하는 게 아닌가 하는 느낌이 묻어나기 때문이다. 물론 단순히 말버릇일 수도 있다. 하지만 말버릇이 상대를 기분 나쁘게 한다면 고쳐야 한다.

'상식이지만' '다 알겠지만'이라는 표현도 비슷한 느낌이다. 사실 상식적인 이야기나 다 아는 이야기는 말할 필요도 없다. 괜히 덧붙이는 말일 수 있기 때문이다. 그런데 왜 할까? 여기에 문제가 있는 것이다. 하지 않아도 되는 말을 굳이 한 것에는 태도가 담겨 있기 때문이다. 이 정도는 모르면 안 된다는 자만이 들어가 있다. 말하는 사람은 자신의 이야기가 그렇게 어렵지 않다는 점을 강조했다고 말할 수도 있을 것이다. 오히려 겸손한 태도라고 할 수 있지 않겠나 하고 이야기할지도 모른다.

하지만 청자의 입장에 서 보면 오히려 답을 찾을 수 있다. 내가 모르는 이야기를 상대가 이 정도는 다 알 거라는 말투로 이야기한다면 기분이 좋을 수 없다. 〔〈【이와 비슷한 태도로는 어려운 영어 어휘나 고사성어를 생각 없이 사용하는 것이다. 자신에게는 어렵지 않은 어휘일지라도 듣는 이에게는 답답함이 될 수 있다. 이런 말들로 인해서 의사소통에 단절이 온다. 이야기를 할 때 상대가 당연히 알 거라고 단정하는 것은 옳지 않다. 상대가 알 수 있는 표현인지에 대해서 늘 살펴야 한다.】〉〕

한편 우리가 이야기를 시작할 때 자주 하는 표현 중에 '농담인데'라는 표현이 있다. 웃을 준비를 하라는 말로 보이는데, 실제로는 그런 말 중에 웃긴 경우가 별로 없다. 어떤 사람은 아예 '별로 안 웃긴 농담이지만'이라고 이야기도 한다. 별로 안 웃길 것 같으면 안 하는 게 좋다. 농담은 대화의 활력소이다. 재미있는 농담을 듣다보면 시간 가는 줄 모른다. 유머라고도 하는데 서양 연설의 필수적인 요소처럼 생각되기도 한다. 우리나라 사람은 재미있는 이야기를 좋아하는 반면 농담에는 약하지 않나 하는 생각이 들 때가 있다. 농담을 하려면 웃긴 농담을 준비해야 한다. 그런 경우에는 '농담이지만'이라는 표현도 필요 없다.

오늘은 우리가 말버릇처럼 사용하는 몇 가지 표현에 대해서 살펴보았다. 말은 맛있게 해야 한다. 따라서 남을 무시하는 것처럼 들리는 표현이나 의사소통을 방해하는 표현은 하지 말아야 한다. 물론 재미없는 농담도 포함해서 말이다.