앞서 문 대통령은 비영남 출신 인사 가운데 첫 총리 후보로 염두에 둔 인사가 있다며 '대통합·대탕평 인사'를 강조하며 '호남 총리론'을 시사한 바 있다.
이 지사는 전남 영광 출신으로, 광주제일고와 서울대 법대를 졸업했다.
이후 동아일보에서 기자생활을 하다 2000년 16대 총선을 통해 국회에 입성, 4선 의원을 지냈다. 2002년 노무현 전 대통령 당선인 시절 대변인을 역임하기도 했다.
대통령 비서실장에는 임 전 의원으로 가닥이 잡혔다는 전언이다.
재선 의원 출신의 임 전 의원은 전대협 의장 출신의 대표적 86(80년대 학번·60년대 생) 인사로, 박원순 서울시장의 정무부시장을 지낸 '박원순 맨'으로 분류됐으나 지난해 말 문 대통령의 삼고초려로 영입됐다.
이후 민주당 대선 후보 경선과 본선 과정에서 문 대통령의 비서실장을 지냈다. 친문 색채는 없는 인사로 평가된다.