FIFA는 15일 스위스 취리히 본부에서 오는 12월 1일 러시아 모스크바에서 열릴 월드컵 본선 조추첨 방식을 2014 브라질월드컵과 다른 방식으로 확정을 지었다.
본선 진출국 32개국은 내달 16일 발표될 FIFA 랭킹에 따라 랭킹 상위 7개 팀과 개최국 러시아가 1번 포트에, 그 다음 랭킹 8개 팀이 차례로 2~4번 포트에 들어간다. 각 포트에서 1장씩을 뽑아 같은 조로 묶는 방식이다.
4개국씩 A조부터 H조까지 8개 조로 나뉘며, 유럽을 제외하고는 같은 대륙의 국가가 같은 조에 2개국 이상 들어가지 않게 하는 원칙은 그대로다.
당시에는 일단 랭킹 상위 7개국과 개최국을 1번 포트에 넣은 후 나머지 3개 포트에는 대륙별로 배치하는 방식이었다. 대륙별로 진출 국가 수가 다르기 때문에 사전추첨과 '포트 X'까지 등장하는 방식이어서 쓸데없이 복잡하다는 비판이 나왔다.