그러나 눈에 띄인 것은 많은 주류사회 인사들이 참석한 것이다. 한인들만의 잔치가 아니라 지역사회 화합 행사같은 느낌이었다. 이는 한 해를 결산하면서 포트리 타운 정부에서 일하고 있는 직원들과 지역 경제인들을 초빙해 네트워킹을 구축할 수 있는 기회를 만들었기 때문이다. 정기총회 기념 사진을 찍는데 앞에 나와 서 있는 인사들 중 백인이나 히스패닉계가 20% 가까이 되는 않았나 싶다.
그러나 이러한 모습은 포트리 타운에서 한인들이 차지하고 있는 위상이 그만한 대접을 받을만 하다는 것을 말해주는 것이다. 검증할 수도, 다 맞는다고 할 수도 없지만 한인사회 인사 한 분의 이야기로는 포트리에서 한인들은 정치적으로 두 개의 큰 특정 인종집단의 중간에서 캐스팅 보트를 행사할 수 있는 커뮤니티로 평가를 받는다고 한다. 이는 지난 수 십년 동안 많은 우여곡절을 겪으면서도 포트리한인회를 이끌어 온 분들의 노력이 큰 역할을 한 것으로 평가할 수 있다.
더구나 한인들은 부유한 타운인 포트리에서 경제적으로도 한 몫 한다. 포트리에는 큰 회사들, 높은 빌딩들이 많다. 은행이나 보험회사도 많고, 특히 유수 금융사들의 대표 지점이 많은 곳으로 유명하다. 인근의 또 하나 부유한 타운인 파라무스가 '버겐카운티 5번가'로 불리는 대형 고급 쇼핑몰을 기반으로 큰 경제권을 갖고 있다면 포트리도 이에 못지 않는 타운이다.
어느 자치단체라도 선출직 공무원들은 경제 분야에도 적지 않은 영향력을 갖는다. 당연히 포트리 주류사회 인사들이 정치와 경제 두 분야에서 실력을 갖춘 한인들을 존중할 수 밖에 없다. 그들이 포트리한인회 총회에 참석해 반갑게 인사하고 사진 찍기에 열심인 것도 한인들이 차지하고 있는 정치 경제적 비중이 그 정도 대우를 받을만 하기에 가능하지 않았나 하는 생각이다.
박종원 / 부국장