매케인, 탈부시·개혁노선 주목
미네소타주 세인트폴에서 4일까지 나흘간 전당대회를 개최한 공화당은 존 매케인 상원의원과 새라 페일린 알래스카 주지사를 각각 정ㆍ부통령 후보로 확정 본격적으로 본선대비에 나설 채비를 마쳤다.
하지만 이번 전대는 지난 2005년 허리케인 카트리나를 연상케하는 허리케인 구스타프의 남부 강타와 부통령 후보인 페일린의 10대 딸의 임신 파문 및 그녀를 둘러싼 각종 스캔들이 터져 나오면서 제대로 전대효과를 발휘하지 못했다는 지적도 적지 않다.
◇ 허리케인 여파로 전대 일정 축소 = 공화당은 허리케인 구스타프가 마침 전대 개막일인 1일 루이지애나주 뉴올리언스 등 남부해안에 상륙 큰 피해가 예상되면서 '김빠진 대회'로 전락했다.
당초 참가하기로 했던 조지 부시 대통령과 딕 체니 부통령이 불참하고 바비 진달 루이지애나 주지사 등 차세대 주자들의 참가도 이뤄지지 못했다.
◇전대 덮어버린 페일린 스캔들 = 허리케인 구스타프는 1일 본토에 상륙하면서 세력이 급격히 약화됐지만 페일린 부통령 후보 지명 이후 구스타프와 비슷한 시기에 시작된 페일린 스캔들은 좀처럼 사그라지지 않았으며 그 여파는 구스타프보다 훨씬 강력했다.
중앙정치무대에 무명이나 다름없는 44세 여성 초선 알래스카 주지사인 페일린이 부통령 후보로 등장한 직후 옛 제부의 해고를 위해 부당하게 압력을 행사했다는 의혹을 시작으로 17세 딸의 임신 등 각종 악재가 잇따면서 '페일린 스캔들' 먹구름이 전대를 삼켜버리는 듯했다.
더욱이 매케인이 페일린을 부통령 후보로 지명하기 전까지 지난 2월 단 한차례 밖에 직접 만나지 않은 것으로 드러나면서 매케인의 인사검증체제 및 정치적 판단력이 여론의 도마에 오르기도 했다.
또 페일린의 전국 무대 데뷔 연설인 부통령 후보 수락 연설이 여론과 유권자들로부터 큰 호응을 받는 등 기대하지 않았던 반대급부도 뒤따랐다.
◇매케인 탈 부시 비 오바마 변화 노선 천명 = 여러 장애에도 불구하고 공화당은 정.부통령 후보를 확정하고 정강정책을 채택하며 '입심좋은' 연사들의 지원 아래 국가운영 구상을 유권자들에게 제시할 수 있었다.
가장 눈에 띠는 대목은 매케인이 같은 당 소속인 조지 부시 대통령과의 차별화를 선언하고 '매케인 혁명'이라 일컬어지는 국민통합과 낡은 워싱턴 정치개혁을 표방한 것.
또 민주당 오바마 후보가 주창하는 '변화' 메시지에 맞서 매케인이 자신의 인생역정에서 입증되는 '매케인식 변화'를 내세워 오바마에 대립각을 세운 것도 향후 주목해야 할 대목이다.
매케인과 오바마는 진정한 변화에 대한 정의 대상과 방법 변화를 추구할 적임자가 누구인 지 등을 놓고 열띤 공방을 벌이게 될 것으로 예상된다.
정하연 기자