컨디션·배짱 최고
앤서니 김(23)이 미국 골프의 자존심을 세워줄 것인가.
유럽과 미국이 2년마다 대서양을 오가며 대결하는 라이더컵 골프대회가 19일부터 사흘간 켄터키주 루이빌의 밸핼러 골프장(파71.7496야드)에서 열린다.
미국은 최근 여섯 차례의 라이더컵에서 타이거 우즈가 출전하고도 1승5패로 열세를 면치못하고 있다. 1999년 딱 한번 이겨봤을 뿐이다. 특히 2006년 더블스코어로 패하는 등 최근 3연패에 빠져 있다.
그래서 미국은 이번 대회를 앞두고 "무하마드 알리 박물관에 가서 승리의 영감을 얻겠다"는 둥 부산을 떨었다. 미국 선수 중 유일하게 라이더컵에서 10승 이상을 거둔 에이스 타이거 우즈가 무릎 재활로 결장 안그래도 전력이 열세이기 때문이다.
라이더컵에 첫 출전하는 미국 팀의 막내인 앤서니는 우즈 이후 처음으로 25세도 안되는 나이에 라이더컵에 나서는 선수이지만 카리스마가 넘치고 컨디션도 좋아 미국 언론은 단연 에이스로 꼽고 있다.
세계랭킹 10위지만 요즘 컨디션만 놓고보면 2위 필 미클슨보다 더 낫다는 평가다. 올시즌 2승을 거두고 있는 앤서니 김은 톱10에 7차례 들었고 PGA투어 플레이오프 랭킹에서는 6위로 9위 미클슨보다 높다.
앤서니의 호쾌한 장타력도 이번에 매치플레이서 톡톡히 위력을 발휘할 것으로 보인다. 1:1 대결은 파세이브 보다 버디를 잡는 능력이 필요하기 때문이다. 또 트레이드 마크인 그의 배짱과 모험심도 매치플레이 스타일에 딱 맞는다.
여기에 2005년 미국과 유럽의 아마추어 대항전인 워커컵에 미국 대표로 나가 승리한 추억까지 있다. 앤서니도 "과거(미국의 패배)는 알지도 못한다"면서 결의를 다지고 있다.
미국은 앤서니 김 외에도 부 위클리 헌터 메이헌 J.B 홈스 등 라이더컵에 첫 출전하는 신예들에게 기대를 걸고 있다.
그러나 유럽 골프의 정신적 지주인 세베 바예스트로스(스페인)는 "매번 유럽이 이겨 재미없으니 이번엔 미국이 이겼으면 좋겠다"고 비꼬는 등 여유로운 모습이다.
그도 그럴 것이 유럽은 메이저대회 2회 우승에 빛나는 파드리그 해링턴(아일랜드)과 라이더컵에서는 유난히 성적이 좋은 세르히로 가르시아(스페인)와 리 웨스트우드(잉글랜드)가 건재하고 가장 큰 장점인 끈끈한 팀워크도 물샐 틈이 없다.
18일 개막식을 갖는 라이더컵은 19일부터 라운딩에 들어가 첫날과 둘째날에는 포섬(두 선수가 볼 1개를 번갈아 치는 방식)과 포볼(두 선수가 각자 볼로 경기를 치러 더 좋은 스코어를 팀 성적으로 삼는 방식) 8경기를 벌이고 마지막날 12명이 1대1 매치 플레이를 펼친다.
승리하면 승점 1점 비기면 0.5점씩 부여해 승점 합계로 우승팀을 가린다.