1700년 중반 이후부터 영국은 미국 식민지에 과중한 세금을 부과하는 정책을 실시했다. 영국은 특정 수입품에 대한 과세를 목적으로 '인지 조례'를 만들었고 이에 대해 보스턴 시민들은 강한 반발을 보였다.
이런 상황에서 새뮤얼 애덤스는 1773년 보스턴 항에 정박돼 있던 동인도 회사 소속의 영국 선박에 일단의 무리들과 함께 들어가 차를 들어내 바다에 던져 버렸다. 이것이 '보스턴 티 사건'이다.
1722년 9월27일 매사추세츠 보스턴에서 부유한 양조업자의 아들로 태어난 애덤스는 영국의 부당한 정책에 항의해 독립전쟁의 불씨를 당겼다.