[스테파니 장의 신흥 아이비리그 탐방] (11) 클레어몬트 칼리지스 (Claremont Colleges)
서부 유일 '신흥 아이비' 에 이름올려…포모나 등 다섯학교로 형성된 대학촌
클레어몬트 칼리지스는 '유에스 뉴스앤드 월드 리포트지(U.S. News and world Report)'가 선정한 25개의 뉴 아이비리그 대학들 중 유일하게 서부에 있는 대학교입니다.
이 대학 캠퍼스엔 클레어몬트 대학원을 비롯해 학부과정으로는 포모나 칼리지 스크립스 칼리지 클레어몬트 맥키나 칼리지 하비머드 칼리지 핏져 칼리지 등이 모여 대학촌을 형성하고 있습니다. 그래서 클레어몬트 칼리지촌이라고도 불립니다.
분명 별도의 입학사정과정을 거쳐 입학생이 결정되지만 필요에 따라 이웃 캠퍼스들을 오가며 강의를 들을 수 있는 이점이 있습니다.
각 학교 학생 수는 500명에서 1300명 정도로 전체를 합치면 6500명 정도입니다. 7개의 대학들이 한 캠퍼스 안에 있기 때문에 학생들은 전공분야 이외에도 자신이 원하는 대학에서 얼마든지 강의를 들을 수 있는 장점이 있습니다.
물리학을 전공하는 하비머드의 학생이 정치학 강의를 듣고 싶으면 이웃 캠퍼스의 맥키나 대학에 가서 수강할 수 있고 학점으로도 인정됩니다.
로스앤젤레스 근교 클레어 몬트에 자리잡은 하비머드 대학은 학계에서 인정받는 우수성과 권위에 비해 한인에게 그리 잘 알려져 있는 대학교는 아닙니다. 짧은 학교 역사에다 학생 수가 약 650명 정도이지만 이공계에 자녀를 진학시키려는 미국 가정에서는 하비머드의 명성과 우수성이 잘 알려져 있습니다.
'유에스 뉴스앤드 월드리포트지'는 2003년에서 2006년까지 3년 연속 하비머드를 학부과정 공과대학 중 전국 20위권 이내로 평가했습니다. 뿐 만아니라 '러그스 대학 추천(Rugg's Recommendations on the Colleges)'은 하비머드 대학의 생물 화학 컴퓨터 공학 수학 물리학 등을 전국 최상위 그룹의 학과들로 평가하고 있습니다.
미국 최대 한인타운인 LA의 높은 교육열을 반영하듯 하비머드에는 26%의 아시안계 학생들이 재학하고 있습니다. 신입생들의 고등학교 성적은 아주 우수한데 42% 이상이 전국 장학생이라고 할 수 있는 내셔널 매릿 장학생(National Merit Scholar)입니다.
하비머드는 공학교육에 치중하는 대학임에도 불구하고 학생들에게 인문교육의 중요성을 강조하는 학교로도 유명합니다. 재학생들은 누구나 취득 학점 가운데 3분의 1을 인문계열의 과목으로 이수해야 하는 규정이 있습니다.
미국의 공과대학 가운데 이처럼 많은 인문계열 학점을 요구하는 학교는 드물다고 할 수 있습니다. 학교 당국자는 훌륭한 공학자 과학자가 되기 이전에 생각할 줄 알고 그 생각을 글로 옮길 수 있는 능력은 물론 사회에 적응하고 이바지 할 수 있는 능력을 기르기 위해서라고 이유를 설명하고 있습니다.
하비머드는 졸업생들의 빠른 사회생활 적응을 위해 '클리닉' 프로그램을 운영하고 있습니다. 이는 정부 기관과 기업체 연구소 그리고 병원 등에서 지원되는 자금으로 학생과 교수가 한팀을 이뤄 사회의 문제 해결을 직접 체험하도록 하는 독특한 연구 프로그램입니다.
졸업생들은 하비머드에서 클리닉 프로그램 참여가 자신들의 직장생활에 많은 도움을 주고 있다고 입을 모읍니다.
클레어몬트 칼리지스의 또 다른 한 기둥은 포모나 칼리지입니다. 미국 내 리버럴 아츠 칼리지의 5위권을 유지하는 포모나 칼리지는 인문계열의 교육 수준이 '서부의 예일' 이라고 불릴 만큼 뛰어납니다.
우수한 학생들이 많이 입학하기도 하지만 총 졸업생의 25% 이상 평균 학점이 3.7 이상을 웃도는 우수한 대학입니다. 특히 포모나 대학은 전체 학과의 클래스 규모가 12~14명이기 때문에 미국 내 어느 대학보다 교수와 학생 사이의 친밀도를 자랑하고 있습니다.
10여 명의 학생들과 교수가 함께 공부한 후 저녁식사를 함께 하며 토론하는 모습은 포모나 대학에서 흔한 광경 중 하나입니다. 포모나 칼리지는 다양한 학습경험을 추구합니다. 전공 외에도 여러 다른 학문을 두루 배울 기회가 많습니다.
아울러 졸업 필수 교양과목이 5개 과목에 불과하기 때문에 자신이 원하는 과목을 보다 집중해 수강할 수 있는 장점이 있습니다. 바로 이런 점 때문에 포모나 칼리지는 다양한 분야의 관심과 특기를 갖춘 신입생들을 선호하는 것 같습니다.
학교에 대한 문의는 전화(909-621-8009)나 홈페이지(www.claremont.edu)를 이용하면 됩니다.