[스테파니 장의 신흥 아이비리그 탐방] (12) 렌슬레어 폴리텍 인스티튜트 (Rensselaer Polytechnic Institutute:RPI)
바이오·마이크로·전자 공학 강세…'인큐베이터' 창업 프로그램 개발
렌슬레어 폴리텍 인스티튜트(Rensselaer Polytechnic Institute:RPI)는 바이오.정보.나노.마이크로 전자.모의실험 공학이 강세인 대학교다.
뉴욕주 올바니 시 외곽에 자리잡고 있는 이 대학은 1824년 스티븐 벤 렌슬레어가 설립했다.
그는 "과학을 우리의 삶에 가장 가깝게 사용하자"라는 모토로 학교를 설립했다. 연구실에서 개발한 기술을 실생활에 필요한 제품으로 만들어 마켓에 직접 연결시키는 과학과 공학을 가장 충실하게 이용하는 학교로도 유명하다.
이후 이 대학은 혁신적인 아이디어를 갖춘 새로운 흑인 총장을 영입하면서 괄목한 성장을 거듭했다. 마침 미국은 예전에 비해 유능한 수학.과학자를 배출해내지 못하고 있다는 자성의 소리가 높아지고 있던 때였다.
이러한 노력에 힘입어 2005년 신입생 입학원서가 전년 대비 23% 증가했고 과학과 공학 분야에서 눈부신 발전을 거듭했다. 지난해는 신입생의 29%가 여학생으로 여성의 공학 분야 참여도가 눈에 띄었다.
아디론댁과 캐츠킬에서 45분 밖에 떨어져 있지 않다는 외형적 조건 때문인지 아이스 하키는 이 대학의 가장 인기있는 스포츠로 미국에서 챔피언십을 두 번이나 획득했다. 스키로도 유명하다.
이 대학은 시대에 맞게 변화하고 있다. 현재는 공학의 미래를 여는 인재 양성과 발명에 주력 그 발명품을 우리 삶 속에 알맞게 사용하고 새로운 지식을 쌓아 세계 번영에 이바지하는 쪽에 초점을 맞추고 있다.
1980년 세계 최초로 '인큐베이터'라는 창업 프로그램을 개발했다. 재학생들이 과학 및 공학 분야의 어떤 회사를 설립하던 창업비 보조와 매니지먼트 제공을 전적으로 학교가 책임지고 있다. 오늘날 이 '인큐베이터' 프로그램을 통해 창업된 회사들은 180여개에 달한다. 성공률도 80%에 이른다. 학생은 아이디어 하나로 회사의 설립자가 될 수 있는 기회를 충분히 제공 받는다.
학교 방침 역사를 잠깐 살펴보자. 1824년 12월 9일 이사들이 모여 학교 지침을 정했다. 학생들이 스스로 연구하고 발명한 내용과 지식을 토대로 수업을 진행하고 교수~학생 간 토론식 강의를 장려키로 했다.
1832년 렌슬러어 스쿨에서 렌슬레어 인스티튜트로 이름을 바꾼 이 대학은 1835년 미국에서 최초로 토목공학과 학위를 수여했다. 1849년 이 학교 졸업생 벤자민 프랭클린 그린이 새 총장에 임명됐는데 그는 유럽의 공과대학들을 두루 돌아다니며 새로운 방식의 학제 시스템을 분석 6개 공과대학으로 나뉘어 운영하기에 이르렀다.
이 대학 이름이 렌슬레어 폴리텍 인스티튜트로 정착된 것은 1950년 이다.
폴리텍은 현재 총 7개 단과대학으로 나눠져 있다. 450명의 교수들이 7299명의 학부와 대학원생을 맡아 가르치고 있다. 학부생은 5119명대학원생 이상은 2180명이다.
올해 이 대학에 졸업한 학생수는 학사과정 1143명 석사과정 672명 박사과정이 158명이었다. 대학입학사정 경향을 분석하면 지난해 입학한 학생들의 중간 50%의 SAT 성적 평균 점수는 1340~1420(독서 수학)이다.
"한 사람이 세계를 바꿀 수 있다"는 자신감을 전교생에게 똑 같이 나누어 주고 있는 이 대학의 엘리트 의식은 우리도 함께 배워 볼만한 가치가 있다.
Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) 110 8th St. Troy NY 12180. (518)276-6000
▷토탈 에듀케이션: 201-264-4452.