비자면제프로그램(VWP) 시행 후 지난 한달동안 한국인 무비자 입국자 수는 전국적으로 약 3500명에 이르는 것으로 집계됐다.
대한항공이 무비자 입국이 시작된 지난 11월 17일부터 12월 18일까지 입국 현황을 조사한 자료에 따르면 이 기간 JFK 공항을 통한 한국인 무비자 입국자는 442명으로 조사됐다. 무비자 시행 한달동안 하루 평균 14명이 대한항공을 통해 뉴욕을 찾은 셈이다.
아시아나항공은 정확한 통계가 집계되지는 않았지만 인천-뉴욕 노선 운항 편수가 대한항공의 35% 정도임을 감안하면 아시아나를 통해서는 155명 정도의 무비자 방문객이 입국했을 것으로 추산된다.
자료에 따르면 무비자 시행 첫날인 11월 17일 입국자수는 8명에 불과했으나 이후 꾸준히 증가해 12월 18일에는 32명으로 4배나 증가했다.
주간별 입국자수도 첫 주에는 모두 46명이 입국했으나 둘째주에는 58명, 셋째주에는 114명, 이번주에는 14일부터 18일까지 5일간 155명으로 계속 증가세를 보이고 있다.
요일별로는 화요일 입국자수가 모두 85명, 일 평균 17명으로 가장 많았다. 일요일 입국자수는 평균 14.75명으로 그 뒤를 이었다. 월요일 입국자수는 평균 13.6명으로 조사됐다.
대한항공 관계자는 “무비자 입국자수가 계속 증가세를 보이고 있어 내년에 환율이 안정되면 무비자 방문객수가 상당히 늘어날 것으로 기대된다”고 전했다.
최은무 기자 [email protected]