한국에서 부르는 '해당화'라는 이름을 문자 그대로 해석하면 '해변 가까이에 있는 꽃'이다.
해당화는 유럽과 북미지역에도 소개되어 지역에 따라 수많은 일반명이 있는데 열매가 토마토를 닮았다고 해서 해변가 토마토(beach tomato) 혹은 바다 토마토(sea tomato) 바닷가 장미(beach rose) 등이 있다.
키는 4피트에서 6피트 정도 자라고 작은 잎 5개~9개가 모여 있으며 두껍고 가지 끝에 붉은색 꽃이 피었다가 열매가 달리고 가을이 되어 잎이 떨어지기 전에 밝은 노란색으로 변한다.