18일 사상 최악의 육박전 각오
"볼티모어 시민들이 나를 싫어해도 상관않는다."
피츠버그 스틸러스의 한국계 와이드 리시버 하인스 워드(32)가 최근 '볼티모어 선'과 인터뷰에서 볼티모어 시민들에게 '공공의 적'으로 찍힌 것에 대해 전혀 개의치 않는다는 반응을 보였다.
그는 "난 풋볼을 할 뿐이다. 왜 온 도시가 다 나를 싫어하는 지 모르겠다. 내가 항상 미소를 지어서 그런가보다. 내가 행복해하는 걸 못마땅해하는 것 같다"고 쏘아붙였다.
그는 "볼티모어는 우리와 전통의 라이벌이다. 나도 볼티모어만 만나면 능력의 120%를 발휘하고 싶어진다. 만약 볼티모어가 그래서 나를 싫어한다면 그건 볼티모어 문제"라고 밝혔다.
스틸러스는 레이븐스와 정규시즌 때 두 차례 맞붙어 모두 승리를 따냈다.
NFL 최고의 블락형 리시버로 꼽히는 워드는 "필드에서 트래쉬 토크가 난무할 것이다"라며 이번 AFC 챔프전이 올 시즌 NFL 경기 가운데 가장 거친 게임이 될 것으로 전망했다.
볼티모어 선수들이 자신을 표적으로 삼는 것에 대해서도 영광으로 생각한다는 그는 "그들이 나를 자꾸 의식하다 보면 (팀 동료인) 윌리 파커와 히스 밀러의 공격을 막는 데 소홀해질 것이다"라며 여유를 보였다.
워드는 올 시즌 1043야드를 기록 4년만에 1천 야드 돌파를 작성하는 기염을 토했다. 터치다운은 7개를 뽑아내며 피츠버그가 AFC 2번시드를 받는 데 기여했다.
샌디에이고 차저스와의 디비저널 플레이오프에서는 승부를 가르는 41야드 캐치 등 4차례 리시빙으로 70야드를 기록해 여전히 큰 경기에 강한 모습을 보였다.
워드가 볼티모어의 막강한 디펜스를 상대로 또 다시 뜨거운 손맛을 과시할 지 주목된다.
피츠버그와 볼티모어의 AFC 챔프전은 오는 18일 피츠버그 홈 구장 하인즈 필드에서 열리며 오후3시30분 채널2에서 생중계한다.
원용석 기자