민항기 매년 4억불 피해
155명의 승객이 탄 점보여객기가 한낱 미물(?)에 불과한 새들을 못이겨 추락하고 말았다. 지난 달 뉴욕에서의 일인데 다행히 노련한 조종사의 현명한 판단과 조종술 덕택에 탑승자 전원이 무사한 아찔한 사고였다.
이처럼 공항주변에 있는 새떼들은 항공기의 이착륙에 항상 위험천만한 요소가 아닐 수 없다. 그래서 각 공항마다 새떼를 쫓기 위해 갖가지 묘안이 속출한다. 허수아비와 맹금류 모형을 갖다 놓기도 하고 공기총으로 공포를 쏘아 새들을 쫓기도 한다.
미 연방항공청(FAA) 통계에 따르면 1990년부터 2007년까지 약 8만건의 조류 충돌사고(Bird Strike)가 발생했다고 한다. 전투기를 제외한 민간항공기 전체 비행횟수와 비교해보면 약 1만 번에 한 번 정도 발생하는 셈.
지난 20년간 버드 스트라이크로 인해 발생했던 사고에서 약 200명이 넘는 희생자가 발생했다. 그리고 현재도 매년 약 5000여 건의 버드 스트라이크가 발생하고 있다.
국제 민간항공기구(ICAO)의 통계를 보면 사고의 90%가 공항에서 일어난다. 전체 사고의 65%는 경미한 사고로 그쳤는데 매년 이로 인한 미국내의 재산 피해는 4억달러에 달한다.
버드 스트라이크의 80%는 보고 되지 않고 있는데 2003년 한해에만 미공군은 4300회 민간 항공기는 5900회가 보고됐다.
조류 충돌의 첫 기록은 1905년 라이트 형제의 시험비행 때로 인간이 하늘로 그 영역을 넓혀 가면서 불가피한 일이 돼 버렸다. 자연과 공존하며 살아가기를 바라는 인간의 희망은 불가능한 것일까?
한 때 개발하느라 무자비하게 자연을 훼손하다가 자연을 보호하자는 바람이 불면서 미국에 서식하는 철새 거위가 1990년대에는 1백만 마리 수준이었던 것이 2008년 현재에는 약 4배인 390만 마리가 날아다니고 있다고 한다.
결국 자연의 아름다움과 생태계가 원상 복원되면 될수록 자연에 서식하는 동물들이 증가하고 결국 이런 현상은 인간 특히 항공부문에게는 커다란 위협으로 작용한다는 얘기다.
백종춘 기자