64년 노벨평화상을 수상한 킹 목사는 린든 존슨 대통령과의 면담을 갖고 흑인들의 투표권 보장을 강력히 주장했으나 받아들여지지 않자 셀마에서 몽고메리까지 대규모의 시위대를 이끌고 행진을 벌이게된다.
지역 경찰은 분노한 시위대를 포위했고 이중 킹 목사를 포함해 300여명의 시위대를 연행해 구금하기도 했다.
인종분리정책에 항의했던 킹 목사는 "노벨상 수상식에 다녀온지 2달도 채 되지 않았는데 내가 다시 구금된 것은 미국의 인권실상을 여실히 보여주는 대목"이라며 분노했다.