듀이
비키 마이런·브렛 워터 지음
배유정 옮김, 갤리온
대평원의 냉기가 맹위를 떨친 88년 1월18일 아침 이 마을에 드리운 구름을 걷어낼 사건이 발생한다. 당시 스펜서 공공도서관장이던 저자가 도서 반납함에서 버려진 새끼 고양이를 발견한 것이다.
이 고양이가 19년간 스펜서 도서관의 마스코트로 사랑 받으며 전 세계에 감동을 전한 '듀이 리드모어 북스(Dewey Readmore Books)'다. 2006년 안락사할 때까지 듀이는 사람들과 어울리며 살았다.
오렌지색 솜털과 커다란 황금빛 눈을 가진 고양이 듀이는 사람들의 상처 난 마음을 어루만지며 마을 전체에 온기를 불어넣는다. 외로운 노인은 그와 마음을 나누고 실직자는 그를 향해 미소 지었다.
저자는 "경제가 나쁠 때 겪는 가장 큰 피해가 마음의 상처"라며 "듀이 때문에 경제가 회복된 것은 아니지만 듀이는 잠시나마 사람들의 고달픈 삶을 잊게 해줬다"고 강조한다.
듀이의 엄마를 자처한 저자도 그에게서 위안과 희망을 얻었다. 알코올 중독이던 남편과 이혼한 뒤 싱글맘으로 살며 자궁.난소 적출 수술과 유방암 수술 가족의 죽음과 같은 고통을 겪었지만 듀이가 있어 버텨낼 수 있었다고 토로한다.
"힘든 순간에 가장 중요한 것은 당신을 바닥에서 일으켜 꼭 껴안아주며 모든 것이 괜찮아질 거라고 이야기해주는 누군가가 있느냐는 것"이라며 "기억나지 않는 더 많은 나날 동안 듀이가 나를 안아주고 있었다"고 말한다.
역자의 말대로 이 책은 온갖 역경 속에서도 희망을 잃지 않고 살아남은 질긴 생명력과 내면의 강인함에 관한 이야기다. 사랑에 관한 이야기이기도 하다. 체온이 있는 생명체 사이의 교감이 만들어 내는 큰 울림이 곳곳에서 배어 나온다.
때문에 "자신이 있을 곳을 찾아라. 그리고 가진 것에 만족하고 행복해하라. 모든 사람들을 잘 대우하라. 좋은 삶을 살아라. 인생은 물질에 관한 것이 아니다. 사랑에 관한 것이다. 그리고 사랑이 어디에서 찾아올지는 아무도 모른다"라는 듀이의 가르침이 더 와 닿는다.
하현옥 기자