특히 지금 사용중인 SUV를 하이브리드 차량인 도요타 푸리우스로 교체하기 힘들다면 스쿠터 구입을 신중하고 고려하는 것도 괜찮을 수 있다. 물론 최고 시속이 35~40마일 수준이라 고속 주행이나 장거리 여행에는 적합하지 않다.
반면 연비는 최고다. 일부 스쿠터는 무려 갤런당 100마일이 되기도 한다. 가격도 수천달러에 불과해 부담이 크지 않은 편이다. 크기가 작은 관계로 오토바이와 달리 창고에서 보관할 수도 있다. 또 주행을 위해서 클러치를 사용할 필요가 없다는 장점도 있다. 일부 주에서는 운전면허가 필요없기도 하다.
그러나 가장 큰 단점은 역시 안전성이 떨어진다는 점이다. 또 초보자라면 스쿠터를 타기 전에 연습이 필요하기도 하다.
◇ 타운서 효과적인 스쿠터
▷Vespa LX 50
-가격: 3299달러 수준
-연비: 63마일
-선정이유: 짧은 거리를 움직일 때 가장 효과적인 스쿠터다. 비교적 부드러운 엔진에 안락한 승차감, 편안한 핸들링, 기동성이 좋다. 다른 스쿠터와 비교해 편안한 좌석, 탑승 위치, 비교적 넓은 수납공간 등이 장점이다.
-단점: 타 스쿠터에 비해 다소 비싼 편이다. 또 프리미엄 개솔린을 사용해야 하는 점도 부담이다.
액셀을 밟아도 속도가 천천히 상승해 속도감을 느끼고 싶은 고객에게는 별로 효과가 없을 것이다. 바퀴가 작은 관계로 도로표면의 상태에 따라 승차감이 안좋은 편이며, 체구가 작은 경우는 프레임이 다소 크다는 느낌을 받을 수도 있다.
◇ 힘 좋은 스쿠터
▷ Kymco People 150
-가격: 2799달러
-연비: 55마일
-선정이유: Vespa LX 50 제품의 엔진보다 용량이 더 큰 엔진이 탑재되어 있다. 따라서 가속이 빠른 편이다. 그럼에도 연비는 높은 수준이다. 탑승이 편하고 조용한 편이며, 떨림도 적다. 오토바이에 가까운 16인치 바퀴를 이용, 안정감을 느낄 수 있다.
-단점: 역시 프리미엄 개솔린을 사용해야 한다. 좌회전시 발을 이용해야 하는 불편함이 있으며, 크기가 커서 차지하는 공간도 더 크다.
■ 착용해야 할 보호대
▷ 헬멧: 헬멧을 착용하지 않을 경우, 사고시 헬멧을 착용할 때보다 40%가 더 치명적인 부상을 입는다. 또 뇌부상에 따른 고통이 3배 이상인 것으로 조사됐다. 교통부나 Snell이 정한 규격에 맞는 풀 헬멧을 착용해야 하며, 2~4년에 한번씩 교체를 해주는 것이 좋다.
헬멧은 시간이 지나면 제질이 떨이질 수 있으며, 강도도 약해져 교체해 줘야한다. 또 헬멧을 떨어뜨렷거나 딱딱한 물건에 부딪혔을 경우에는 가능한 빨리 새것으로 교체하는 것이 좋다.
▷ 쟈킷: 저속으로 달려도 넘어지게 되면 고통스러울 수 있다. 따라서 가죽 쟈킷을 입거나 재질이 질긴 제품의 옷을 입는 것이 좋다. 장갑과 긴바지, 질긴 신발은 기본이다. 여름이라도 짧은 옷이나 샌달, 고무 슬리퍼는 절대 착용하지 말아야 한다.
▷ 눈 보호대: 고글이나 얼굴 보호대가 있는 헬멧을 착용한다. 또 날파리 같은 곤충이나 도로의 파편과의 충돌을 막아주는 보호막이 있는 헬멧이 좋다.
■ 안전을 위한 팁
스쿠터는 오토바이보다 더 오픈된 형태로 일정 속도감을 느낄 수 있는 재미가 있지만, 상대적으로 매우 위험할 수 있어 안전에 조심해야 한다.
▷ 사전에 운전교육을 받는다:
모터사이클 안전재단의 온라인 사이트인 www.nsf-usa.org에서 인증된 운전법 등을 숙독해 배우는 것이 필요하다. 제품을 구입한 딜러에게 안전 운전법을 배울 수도 있다.
▷ 밝은 색상의 옷을 입는다
오토바이와 자동차가 함께 한 교통사고 발생했을 경우, 많은 차량 운전자들이 오토바이을 보지 못했다고 답하는 것을 볼 수 있다. 그만큼 오토바이에 대한 인지가 어렵다는 이야기다.
따라서 스쿠터는 오토바이보다 더 작기 때문에 운전자들이 인지하기가 더 힐 들 수도 있다. 따라서 항상 밝은색 계통의 옷을 입고 운전하는 것이 좋으며, 헤드라이트와 좌·우회전 시그널을 꼭 이용하는 것이 필요하다.
▷ 날씨가 안좋은 날에는 운전을 피한다
날씨가 안좋을 경우에는 도로 노면상태가 좋지 않아 운전중 브레이크나 핸들링이 부드럽지 못해 사고 발생확율이 높아질 수 있다. 되도록이면 이런 날씨의 운전은 피하는 것이 좋다.
▷ 바람막이 옷을 착용한다
아주 조금이라도 피부가 노출되면 맞바람으로 피부에 무리가 가거나 승차감을 떨어질 수 있다. 또 추운 날씨에는 보온을 위해 따뜻하게 옷을 입고 운전하는 것이 좋다.
▷ 도로 상태를 잘 확인한다
오토바이나 스쿠터 처럼 2륜 차량은 바퀴가 4개인 일반 자동차에 비해 도로에 닿는 바퀴면적이 훨씬 적은 관계로 회전할 때 모래나 적은 나뭇잎 등으로 인해 균형을 쉽게 잃을 수 있다는 점을 명심해야 한다.
▷ 항상 도로를 잘 주시한다
길거리의 범퍼도 스쿠터에게는 쉽게 균형을 잃게 만드는 요인이 될수 있다. 특히 회전을 할 때 더 균형을 잃기 쉽다. 미끄러운 노면도 되도록이면 피하는 것이 좋으며, 철길은 위험할 수 있어 피해야 한다.
조앤 신 객원기자