[굿 사마리탄병원 한인 의사들-4] 이형일 위장내과 전문의

"위장내과는 모든 소화기관 살피는 곳"
배아플 때 뿐 아니라 간·췌장 이상도 진료
많은 1.5·2세 의사들 한인타운 진출 했으면

"위장내과 라는 한글 번역은 좀 잘못된 것 같아요. 소화기내과 전문의라 해야 제대로 된 해석 같습니다."

올림픽의 이형일 위장내과 전문의는 "한인환자 중에는 '위장내과'라고 하니까 위 즉 소화 안되고 배아플 때만 이곳에 오는 줄 잘못 알고 있다"며 먼저 범위 규정부터 바로 잡고 싶다고 말한다.

'소화기 내과 전문의'라 해야 맞다고 설명한다. 위를 비롯해 장 간 췌장과 담낭 등 말 그대로 소화기관을 모두 치료하기 때문이다.

어떤 환자는 간에 이상이 있는 것 같은데 어디로 가야 하냐고 묻는다며 웃는다. 그가 웃는 이유는 의사 그중에서도 소화기 내과를 택한 이유가 가족 중에 어머니를 비롯해 간염환자가 많았기 때문이다.

"배 아플 때만이 아니라 간이나 췌장에 이상이 있어도 위장내과 전문의에게 증세를 말할 것"을 권한다.

이 전문의는 고등학교 2학년 때인 73년 LA로 가족이 이민왔다. UCLA를 졸업 USC 의대에 들어갔다. 의대를 마친 후 인턴 레지던트를 거쳐 소화기 내과 전문의가 되기까지 5년이 걸렸다. 그리고 88년 한인타운에 개업했다.

"물론 개업 이후 지금까지 굿 사마리탄 병원을 이용하고 있지만 사실 의대 들어가면서부터 인연은 시작됐다"고 말한다.

USC의대의 부속병원이 바로 굿 사마리탄 병원인데다가 다른 의대와 달리 아무것도 모르는 의대 1년생부터 병원에 보내 직접 환자와 몸으로 맞부딪치게 하기 때문이다.

"1학년부터 일주일에 두번씩 굿사마리탄 병원으로 실습을 갔기 때문에 이미 병원을 파악(?)하고 있었지요.(웃음)"

그때가 79년. 첫 인상이 의료시설과 의료진들이 매우 고급스럽다는 것이었다. 의사와 간호사들도 자부심이 대단했다.

다들 병원 소개를 할 때 제일 먼저 하는 얘기가 "케네디 대통령이 피살 당했을 때 바로 이 병원으로 왔다"는 것이다. 그만큼 이 지역에서 시설과 의료진이 최고였다는 얘기다.

"나의 경우 소화기 내과 쪽으로만 보아도 내시경 수술 시설이 업그레이드됐고 무엇보다 스탭진들이 우수하다"고 평한다.

"환자가 되면 모든 것이 두렵고 공포심이 커지게 마련이에요. 이때 주변 환경 특히 말이 통하지 않는다고 생각하면 더욱 불안해지지요."

특히 한인 간호사들이 많아져서 이런 점에선 환자 회복에 큰 도움이 된다고 지적한다.

산부인과 병동에서는 '코리언'이라 하면 산후 조리로 미역국과 밥을 줄 정도로 대단히 한인과 친화적인 분위기다.

위치가 한인타운에 가까운 점도 있지만 거슬러 올라가면 세브란스 병원을 설립한 미스터 세브란스의 조카되는 사람이 굿 사마리탄병원이 처음 설립될 때 도네이션을 해서 한인과 인연이 깊다고 설명한다.

"게다가 투자가인 워런 버핏의 파트너이며 이 병원의 이사장인 찰스 멍거는 20년 전에 이 지역의 주인은 앞으로 한인들이 될 것이라 말할 정도로 한인 커뮤니티에 대한 관심이 크지요."

이 전문의는 앞으로는 1.5세 2세 의사들도 한인타운 진출을 많이 해서 한인환자들을 치료했으면 좋겠다고 희망한다.

"제 친구 중에 일본인 2세 의사가 있는데 저보고도 한인타운에서 개업하라고 했어요. 이유를 묻자 자신처럼 일본말을 못하는 영어권의 2세 3세 환자가 계속 찾아온다는 거에요."

영어권의 이민자녀라 해도 아프면 '정서로 통하는' 같은 핏줄의 의사가 더 편하게 느껴지게 마련이라며 웃는다.

■요즘 위장내과서는…

▷ 요즘 미국의 소화기 내과에서 새롭게 관심되는 것의 하나가 위암을 발생시키는 헬리코박터 박테리아에 대한 백신 개발이다. 백신이 나오면 위암이 특히 많은 한인들에겐 큰 위안이 된다.

▷ 기름진 음식을 주식으로 하는 미국인들에게 큰 공포의 대상인 대장암에 대한 계몽도 이슈 중 하나.

소화기 전문의들은 50세 이후부터 10년에 한번씩 대장암 검사를 받도록 권한다. 그러나 가족 병력이 있으면 40세부터 시작해야 한다. 대장에 혹이 있어 제거 수술을 받은 사람은 상황에 따라 3년 마다 혹은 그보다 자주 의사지시를 따르도록 한다.

▷ 반면 위 내시경 검사에 대한 가이드 라인에는 '일년에 한차례 해야 한다'는 제시는 없다.

소화불량 증세가 2주 이상 계속될 경우 의사지시에 의해 위내시경 검사를 받아 볼 것이라고 되어 있다. 나이가 들어도 소화에 이상이 없으면 굳이 할 필요가 없다고 보고 있다.

김인순 기자