이원익/태고사를 돕는 사람들 대표
부처님과 제자들이 슈라바스티에 이르렀을 때 그 고장에는 아지바카 교라는 외도가 성행하여 백성들을 그르치고 있었다. 이에 부처님께서는 거리로 나가 바른 법으로 깨우치시니 많은 사람들이 기뻐하며 새 등불 밑으로 모여들었다. 하지만 추종자들을 빼앗긴 외도의 우두머리들은 단단히 앙갚음을 꾀했다.
그 때 그 곳에는 순다리라는 아름다운 여인이 수행을 하고 있었다. 외도들은 이 여인을 꾀어 부처님이 계시는 정사 주위에 자주 나타나게 하여 많은 사람들의 눈에 띄었다. 이렇게 얼마가 지난 후 그들은 이 여인을 참혹하게 죽여 정사 근처 숲에 몰래 버리고는 임금에게 가서 여인의 발자취가 종내 사라졌다고 아뢰었다.
임금은 소문을 좇아 정사 둘레를 뒤져 순다리의 주검을 찾아내었으니 부처님과 그 제자들은 단박에 살인자의 누명을 쓰고 말았다.
다음 날 부처님과 제자들이 탁발하러 거리로 나서자 사람들은 저 자들이 여인을 죽였다면서 문을 걸어 닫고 돌팔매질까지 하였다.
이렇듯 여인계는 동서고금을 막론하고 삿된 이들이 잘 써먹는 무기였음에 틀림없다. 하지만 부처님의 법이 이때도록 끊이지 않고 내려옴을 보니 아마도 그 소문은 이레를 넘기지 않고 진실에 자리를 내어줬나 보다.
동서 냉전이 한창일 때 미국에서는 매카시 선풍으로 빨갱이 사냥이 한창이었고 소련에서는 반동분자 인간사냥이 벌어졌었다. 온 지구촌도 덩달아 두 편으로 쫙 갈라졌다. 무슨 일이든 그 일이 옳으냐 그르냐가 아니라 그 일에 얽힌 자가 내 편인지 네 편인지만을 따졌다. 내 편이면 무조건 편들었고 네 편이면 볼 것 없이 쓸어버릴 대상이었다.
그 냉전이 사라진 지 한참이 되었건만 후유증은 아직 도처에 남아있다. 작은 나라 주변 국가일수록 마지막 기승을 부린다. 왕초들은 이미 악수하며 점잖게 거래를 끝냈는데 뭘 모르는 똘마니들은 아직도 골목에서 악다구니하는 모양새다. 이는 종교에 있어서도 마찬가지인 것 같다.
그런데 종교란 좀 단순하게 얘기하자면 결국 죄 짓지 말고 착하게 살라는 가르침이 아니겠는가? 그게 아니라면 차라리 없어도 상관없는 게 종교가 아닐까? 여인을 죽여 몰래 버린 슈라바스티의 외도들같이 시샘을 부려 앙갚음을 하고 편을 갈라 폭력을 동원하는 것이 종교라면 도대체 그런 종교가 왜 있어야 하는 것일까?
지난 시절 불행히도 한국 사람들은 잘못된 시간 잘못된 장소에 있은 탓으로 냉전의 희생양이 되어 숱한 목숨을 버렸다. 그 상처가 조금씩 아물고 있는 이 때 그보다 더 큰 희생이 따를지도 모를 종교 냉전의 꺼림칙한 불꽃이 여기저기서 이따금 혀를 날름거린다.
냉전이든 종교전이든 세상의 참사들 중에는 별 것 아닌 단순한 오해에서 비롯한 것이 많다. 혹시 다른 종파니 이단이니 타종교니 외도니 하는 곳에서 말도 안 되는 뜬소문이 흘러나오거든 군중심리에 흥분하거나 조건반사적으로 나서지 말고 차분히 기다릴 일이다.
부처님처럼 적어도 이레는 참고 기다리자. 소문은 차차 잦아들면서 조금씩 진실은 드러나고 세상도 내 가슴도 어느덧 평온을 되찾을 것이다.