[과학 이야기] 물로 기름때 씻어내는 코팅재료 개발

세제나 용제 따위를 쓰지 않고도 물만으로 기름 찌꺼기를 깨끗이 씻어낼 수 있도록 하는 첨단 코팅 재료가 개발됐다고 디스커버리 채널 인터넷판이 보도했다.

퍼듀 대학 연구진은 이 첨단 물질을 세제나 페인트 밀폐제 등에 섞으면 환경에 해로운 용제나 인이 함유된 세제 사용량을 크게 줄일 수 있을 것이라고 밝혔다.

인 성분이 들어있는 세제는 조류와 미생물을 이상증식시켜 산소를 분해함으로써 물속의 다른 생물들을 질식시키는 역할을 한다.

새로운 코팅 소재는 친수성 분자를 테플론처럼 기름을 밀어내는 분자에 결합시킨 것인데 이 물질은 기름이 표면에 달라붙지 못하게 하면서 물에는 젖도록 해 준다.

연구진은 "기름을 밀어내는 대부분의 표면은 물도 밀어낸다. 이것은 무언가를 달라붙지 않게 하는 데는 큰 효과가 있지만 일단 표면이 기름으로 더러워지면 세제 없이는 씻어낼 수가 없다"면서 신소재는 비누와 같은 성분을 폴리머 코팅과 결합시킴으로써 이런 성질을 바꾼 것이라고 설명했다.

물만으로 기름을 쉽게 씻어낼 수 있도록 하는 이런 소재를 코팅이나 섬유에 사용하면 세제 사용량을 크게 줄일 수 있을 것이라고 연구진은 말했다.

개발 첫 단계에서 이 물질은 표면에 결합시키기가 매우 어려워 엄격한 조건에서 유리 한 조각에 바르는 데 1주일이나 걸렸지만 연구진은 이 과정을 보다 단순화해 창닦이용 세제 따위에 직접 섞어 쓰는 방법을 고안했다.

이들은 이 물질에 김서림 방지 기능까지 있어 최상질의 코팅재는 망원경이나 카메라에 사용될 수 있으며 일반 소비자용으로는 기능이 오래갈 필요 없는 창닦이 세제 등에 사용될 수 있다고 밝혔다.