18일 LA 시에 따르면 의회는 최근 전체 회의를 열고 소외계층을 위한 주택 매입 프로그램 확대를 만장일치로 의결했다.
이날 결정으로 LA 시는 내년 말까지 시 곳곳에서 서민주택 1500유닛을 매입하고 2025년까지 전체 매입 규모를 5000유닛으로 늘린 뒤 2030년까지 1만 유닛 목표를 달성할 방침이다.
서민주택 매입으로 렌트 물량을 확보하게 될 시 정부는 자격이 되는 중간 또는 저소득층 세입자를 선정해 시세보다 낮은 렌트비로 임대해 이들의 주거 안정을 돕게 된다.
이미 지난해 1000유닛 이상의 서민주택을 매입한 LA 시는 신축보다 기존 서민주택 매입 후 렌트로 재활용이 경제적이라고 판단했다. 실제 시 정부 입장에서 기존 서민주택 활용에 드는 유닛당 평균 비용은 23만1690달러로 신축의 절반 수준에 그쳤다.
LA 시는 대중교통주거지(TOC) 인센티브 제도를 운용하며 부동산 개발업자들이 더 많은 저소득층을 위한 아파트를 짓도록 유도하고 있다. 일정 부분 효과를 본 제도지만 약정된 기간이 지나면 해당 유닛의 렌트비는 시세 수준으로 크게 오르는 구조가 문제점으로 지적됐다.
실제 1988년 시 정부와 파트너십을 맺고 완공된 차이나타운의 124세대 ‘힐사이드 빌라’가 최근 시 의회에서 화제가 됐다. 당시 시 정부가 550만 달러의 재개발 융자를 제공하고 개발업자는 30년간 소외계층을 위한 주택을 제공키로 했는데 30년 약정 기간이 끝난 뒤 최근 렌트비가 3200달러까지 오르며 주민들이 퇴거 위기에 처하자 시 의회는 지난 10일 표결을 거쳐 4600만 달러에 이 빌라를 매입키로 결정했다.
한편 지난해 ‘캘리포니아 하우징 파트너십’은 보고서를 통해 LA 카운티 내 1만1000세대 이상의 소외계층을 위한 주택이 향후 5~10년 이내에 약정된 기간을 끝내고 렌트비가 크게 오를 것으로 전망했다. 이에 따라 이곳에 거주하며 월평균 320달러, 연간 3840달러 가량의 주거비를 아꼈던 이들의 부담이 커질 것으로 우려됐다.