분명 잘못은 상대방이 했는데 얘기를 하다 보면 자신이 잘못한 것 같은 기분이 들 때가 있다. 언변이 화려한 사람을 만나 말로는 이길 수 없을 때가 이런 경우다. 이럴 때 흔히 “말빨이 쎄다”고 이야기한다. 그러나 여기에는 잘못된 표현 두 개가 숨어 있다.
듣는 이로 하여금 그 말을 따르게 할 수 있는 말의 힘을 가리킬 때 이처럼 ‘말빨’이라고 표현하곤 한다. 발음이 [말빨]로 나서 표기 역시 ‘말빨’로 하는 것으로 착각하기 쉽다. 그러나 ‘말발’로 적어야 한다.
‘말빨’ 외에도 ‘화장빨’ ‘약빨’ ‘글빨’ 등 기세나 힘, 효과 등의 의미를 더하는 접미사로 ‘-빨’을 사용하곤 하지만 모두 ‘화장발’ ‘약발’ ‘글발’처럼 ‘-발’을 붙이는 게 바르다.
틀린 표현 또 하나는 바로 ‘쎄다’이다. 기세나 힘 등이 강할 때 ‘쎄다’고 말하는 사람이 많으나 이 역시 잘못된 표현으로 ‘세다’가 바른말이다.