[과학 이야기] 화성 운석공에서 물얼음 발견

화성의 북극과 적도 중간에 위치한 여러 개의 운석공에서 거의 순수한 물 성분 얼음이 발견됐다.

애리조나 주립대의 셰인 번 교수 등 연구진은 미 항공우주국(NASA)의 화성 궤도탐사선 마스 리커니슨스 오비터(MRO)가 운석공 속에 얼어있는 순도 99%의 물 성분 얼음을 발견했다면서 이처럼 남쪽 지역의 표면층 가까운 곳에서 물 성분이 발견되기는 처음이라고 사이언스지 최신호에 발표했다.

이전에도 화성 표면 아래서 얼음이 발견되긴 했지만 학자들은 이처럼 남쪽의 표면 가까운 곳에서 물 성분 얼음이 발견될 것으로는 예상하지 못했다.

연구진은 "이는 화성의 가까운 과거 기후가 지금보다는 물기가 많았음을 의미하는 것"이라고 말했다.

MRO는 지난해 거실만한 것에서 작은 주택만한 것에 이르는 5개의 운석공 안에서 처음으로 얼음을 발견했다.

지난해 겨울에 활동을 멈춘 NASA의 화성 탐사로봇 피닉스도 북극권의 착륙 지점에서 얼음을 발견하고 `만져보기'까지 한 것으로 보고됐다.