[닥터 박의 건강 Talk] 척추 측만증

박이섭 원장/하나통증병원

척추 측만증(Scoliosis)은 척추가 옆으로 휘는 병으로 대개 12~13세부터 나타나기 시작하여 특별한 원인없이 척추가 점점 비틀어지는 병이다. 남자에 비해 여자아이에게 4~7배 정도 많으며 성장에 따라 변형 역시 급속도로 진행된다.

따라서 5~9학년 자녀를 둔 부모들은 자녀들의 자세에 세심한 관심을 가질 필요가 있는데 가장 알기 쉬운 신체적 특징은 똑바로 서 있을 때 가슴, 어깨, 견갑골, 골반의 좌우 비대칭, 허리를 앞으로 숙였을 때 등이 한 쪽으로 더 많이 튀어 올라와 있는 경우이다.

특징적 소견은 별다른 통증없이 척추가 비틀어진다는 것인데 이것으로 인해 외관상, 여성의 경우 좌우 가슴의 발육속도가 달라 짝짝이 가슴(유방)이 되기 쉽고 흉곽이 비틀어져 한쪽 등이 튀어나오고 한쪽은 들어가는 등 흉곽의 모습에 변형이 생긴다.

외관적 문제도 문제지만 더 큰 문제는 단순히 척추만 휘게하는 것이 아니라 몸의 모든 골격계의 변형을 동반 하는 경우가 많다. 척추, 갈비뼈, 골반뼈의 구조적 변형이 생기고 척추가 휨으로 해서 비틀어진 척추 주변의 근육, 인대, 신경 등이 긴장과 압박을 받으면 목이 당기고, 두통, 요통, 등 결림 등의 증세가 나타난다.

또한 성장기 아이들의 성장장애가 나타나거나 흉곽의 이그러짐으로 인한 심장과 폐의 압박으로 성인이 되었을 때 조금만 운동을 하더라도 쉽게 피로하고 숨이 가뿐 현상을 자주 보이게 된다.

척추 측만증의 대부분은 원인을 알 수 없는 ‘특발성 척추 측만증(idiopathic scoliosis)’ 인데 나쁜자세로 인해 생긴 것이 아니라 뚜렷한 이유 없이 척추가 휘는 것이다. 그리고 통증이 심한 경우가 많지 않으므로 부모들이 자녀들의 척추 측만증을 발견 못하는 경우가 많다.

또한 여학생에게 많이 나타나는데 생리가 시작되기 1~2년 전부터 비틀어짐이 시작되고 생리가 시작된 이후 급격히 악화되어 발견되는 경우가 많으나 발견되어도 부모와 환자 본인의 의견 차이, 시간적, 경제적인 이유 등으로 적절한 치료가 이루어지지 않아 측만증치료에 애로 사항이 있는 것이 사실이다. 측만증으로 일단 판명되면 부모, 환자 본인 모두 심각하게 받아들여 치료에 신경을 써야 한다. 왜냐하면 척추 측만증 치료는 조기 발견과 조기 치료가 최대의 관건이기 때문이다.

미국의 경우 학교의 집단 검진으로 인한 조기 발견으로 수술 대상 인원이 대폭 감소하였다는 보고도 있으나(그나마 버지니아는 공립학교에서 척추 집단 검진을 실시하지 않고 있다) 문제는 부모들의 관심이 제일 중요하다. 경제적인(치료비) 문제는 의사나 병원과 상의하면 부담을 덜 수 있는 방법이 있을 것이다.

일반적으로 척추의 휘어진 각도가 10도 미만일 경우는 보조기 착용과 카이로프랙틱 교정 치료로 회복이 가능하고 25도 정도까지도 장기적인 치료로 각도를 줄일 수 있다. 하지만 40도이상으로 커지거나 빠른 속도로 각도가 증가하면 거의 수술적 방법을 권유하는 경우가 많다. ▷문의: 703-543-4810