사람들은 이 시를 흔히 ‘The Road Less Traveled’라고도 기억한다. 시의 마지막 행 “I took the one less traveled by” 때문이다. 이 시구를 떠오르게 하는 ‘The Trail Less Traveled’라는 애칭의 등산로가 있다.
뉴저지 서섹스카운티의 하이포인트 주립공원이 이 트레일의 소재지인데, 이 공원은 약 15000에이커의 규모로 뉴욕, 뉴저지, 펜실베니아 등 3개 주가 맞닿는 곳에 위치한다.
트레일은 공원 명칭처럼 뉴저지에서 가장 높은 키타티니 산맥(Kittatinny Mountain)의 주능선을 따라 자리하고 있다. 산맥의 최고 봉우리엔 1930년도에 세워진 전사자들을 위로하는 사각의 오벨리스크 기념탑이 있다.
이 트레일은 조지아주에서 북쪽의 메인 주까지 연결되는 2000마일이 훨씬 넘는 미 동부의 백두대간에 해당하는 애팔래치안 트레일의 일부이기도하다.
◇ 오르는 길=애팔래치안 트레일(AT)을 등반하는 사람들을 위해 밤샘 주차가 가능한 주차장 하나가 서섹스시에서 델라웨어강 쪽으로 향하는 23번 도로의 고갯마루에 있다.
여기에 차를 세우고 남쪽으로 파란색 표시를 따라 걸으면 곧 애팔래치안 트레일을 상징하는 흰색 바탕의 AT 마크를 만나게 된다.
이 지점에서 남쪽으로 S자 모양으로 난 길이 AT이고, 역 S자 모양으로 난 길이 아이리스 트레일(Iris Trail, IT)이다. AT는 산 능선을 따라 남동쪽으로 내려가고, IT는 계곡을 따라 북동쪽으로 올라온다.
흰색으로 표시된 AT를 따라 산을 오르다 초반 약 1마일 정도를 지나면 서쪽으로 난 흰 바탕에 파란색 점으로 표시를 한 전망대(Blue Dot Overlook) 입구을 만난다.
짤막한 이 길을 따라 들어가면 저 아래 자그마한 호수인 쏘밀 폰드(Saw Mill Pond)가 보이고, 서편으로 뉴저지와 펜실베니아의 경계를 이루는 델라웨어 강과 그 너머의 포코노 산맥까지 끝없는 들판이 아련히 펼쳐져 있다. 안개에 자욱하게 쌓인 희미한 산맥의 모습은 자못 신비스럽기까지 하다.
들어간 길을 돌아 나와 다시 남으로 약 0.5마일 정도 따라 가면, 계곡을 따라 잠시 길이 내려갔다 다시 올라오게 된다. 여기가 이 트레일 중 가장 가파른 절벽이 놓인 곳이지만, 그리 높지는 않다.
켤레로 층층이 쌓인 바위 들 위엔 우리 산수화에 등장할 법한 소나무 몇 그루가 그 푸름을 간직한 채 계절을 묵묵히 지내고 있다.
그러다 곧 너른 전망대 바위가 다시 나오고, 이번엔 동편의 뉴저지 방향, 월킬리버 밸리의 전경을 한 눈에 바라다 볼 수 있다.
뉴저지 주에 위치한 여러 호수 들 중에서 규모나 경관으로 보아 빼놓을 수 없는 러더포드 호수(Lake Rutherford)와 그 호수로 이르는 여러 갈래의 시내들, 그리고 파란 창공의 높은 하늘이 땀 흘리며 걸어 온 노고를 풀어 준다.
이제부터의 하이킹은 시인이나 철학자, 혹은 음악가가 점심을 느긋하게 먹은 후 영감과 마음의 순화를 위해 즐겨 찾을 것 같은 산책로 모양의 길이 이어진다.
이 오솔길을 따라 생명의 기운이 움트는 봄엔 연 초록의 새싹들과 붉은 꽃들이 피어나고, 한 여름엔 뜨거운 햇살로부터 길을 가려주는 나뭇가지들이 축축 늘어지고, 가을엔 떨어진 낙엽들의 향기가 푹푹 풍겨나며, 소복하게 흰 눈이 세상을 덮는 겨울의 풍경은 아늑할 것이다.
다시 한 시간 정도, 약 1.5마일을 걸으면 AT가 IT와 교차하는 지점이 나온다. 여기서 턴을 하여 북으로 향해 약 1마일을 올라가면 러더포드 호수 바로 옆을 지나게 되고, 옹기종기 모여 앉아 호수를 바라보며 점심을 먹기에 좋은 장소다.
만일 여기서 턴을 하지 않고 계속 AT를 따라 남동쪽으로 약 1.5마일을 걸으면 두 번째 교차점이 나오게 된다. 여기서 북서쪽으로 회전을 하여 돌면 비로소 8자 모양의 트레일이 형성되기 시작한다.
즉 두 트레일이 첫 번째로 교차하는 중간 지점에서 돌아오면 0자 모양이 되고, 두 번째로 교차하는 지점까지 갔다 오면 8자가 되는데, 전자로 돌면 약 5마일, 후자로 완주하면 약 8마일 정도의 거리가 된다.
해가 긴 여름에는 8자로, 해가 짧은 겨울에는 0자로, 혹은 걷는 사람의 각각 상황에 따라 다양한 선택을 할 수 있는 폭이 비교적 자유로운 산행 길이 ‘The Trail Less Traveled’이다.
로버트 프로스트 스스로 최고의 작품으로 여기던 또 다른 시 ‘눈 오는 저녁 숲가에 서서(Stopping by Woods on a Snowy Evening)’가 어울리는 계절에 산길을 걸으며 그의 시를 읊어 본다.
“숲은 아름답고, 어둡고 깊다. The woods are lovely, dark and deep. /그러나 난 지켜야 할 약속이 있으니, But I have promises to keep/자기 전 가야 할 먼 길이 있다 And miles to go before I sleep/자기 전 가야 할 먼 길이 있다 And miles to go before I sleep.”
◇ 가는 길= GWB-Route 4 West-208 North-287 South-Exit 52-Route 23 North-Sussex Downtown에서 8마일 지나면 왼편에 애팔래치안 트레일 오버나잇 주차장
글=조남목(뉴욕한미산악회원http://cafe.daum.net/nykralpine)