사람 외의 동물들도 음악을 좋아한다는 사실은 이미 알려진 것이지만 사람들이 음악을 틀지 않는 곳이 거의 없어 순수성을 입증하기가 어렵고 최근 한 연구에서는 솜털모자팽셰원숭이가 불협화음으로 가득한 헤비메탈만 좋아한다는 사실이 밝혀지기도 했다.
학자들은 인간과 가장 가까운 유연관계에 있는 다른 영장류들이 음악에 어떤 반응을 보이는 지 궁금했지만 음악을 접해 본 적이 없는 종을 찾기가 워낙 어려워 실험을 하지 못했었다.
그러나 일본 큐슈 대학 연구진은 최근 이런 침팬지 한 마리를 찾아냈다.
연구진은 클래식 미뉴엣 곡의 일부를 사쿠라에게 들려준 후 잡아당기면 음악이 그대로 되풀이되는 줄을 주었다.
이들은 또 미뉴엣의 일부를 컴퓨터로 조작해 모든 G음을 G플랫으로 바꿔 불협화음으로 만들기도 했다.
실험 결과 사쿠라는 불협화음보다는 협화음으로 이루어진 원래의 곡을 55%나 더 많이 선택하는 것으로 나타났다.
여러 음들이 조화를 이루는 협화음을 들을 때 사람이 어째서 즐거움을 느끼는지는 아직 밝혀지지 않았지만 최소한 한 마리의 침팬지는 이런 메커니즘을 공유한다는 사실이 밝혀진 것이다.
연구진은 따라서 인간과 침팬지의 공동 조상도 듣기 좋은 가락을 즐겼을 가능성이 다분하다고 영장류(Primates) 저널 최신호에서 주장했다.