이원익/태고사를 돕는 사람들 대표
옛사람들에게 무슨 자가용이 있었겠냐마는 그 가운데서도 부처님은 걷기의 명수였다.
태어나신 것만 해도 그렇다. 마야 부인이 당시 풍속대로 친정에 애 낳으러 길을 가다 낳았으니 바로 룸비니 동산이다.
부처님이 스물아홉에 집을 떠나기 전까지는 아마 편안한 궁정에서 왕자 대접을 받으며 말도 타고 가마도 탔을 것이다.
하지만 굳은 결심으로 출가를 단행한 이후에는 타고 온 애마도 돌려보내고는 두 발로 걸어 걸어 그 당시의 유명한 스승들을 찾아다녔다. 하지만 마음에 차는 가르침이 더 이상 없음을 알고는 별수 없이 스스로 닦기로 하고 다섯 도반들과 함께 여섯 해 동안 말 할 수 없이 심한 고행을 하였다.
부처님은 맨 먼저 떠나간 다섯 도반을 찾아 길을 나섰다. 마침내 사르나트의 사슴 동산에서 이들을 찾아내고는 처음으로 진리를 전하시니 이후 나이 여든이 되실 때까지 마흔다섯 해 동안을 걷고 또 걸으신 중생 교화의 첫걸음이셨다.
그러다 생의 마지막 쿠시나가라로 가는 길 위에서 열반에 드시는데 두 그루의 사라 나무가 그늘을 드리운 곳이었다. 이리하여 그의 제자들도 그가 깨친 진리를 전하려고 걷고 또 걸어 마침내 중국에도 닿고 한국에도 이르렀다.
이렇게 부처님은 길 위에서 나서 길을 걸어 진리를 찾아다녔고 진리를 깨치신 후에는 몸소 걸어서 사람들에게 이를 전했으며 마침내 길 위에서 돌아가셨다.
그런데 부처님께서 길 위에서 전한 그 첫머리 진리가 무엇인가? 그건 당신이 신이 아니라 그냥 사람이라는 것이다. 다만 진리를 깨친 사람 곧 부처라는 것이다. 그러니 모든 중생들은 어떤 신이나 신격화 된 존재에 기대지 말고 먼저 부처님이 깨치시고 알려 주신 이 진리를 믿고 의지할 것이며 그와 동시에 자기 자신을 믿고 기대라는 말씀이시다. 곧 법을 등불 삼고 자신을 등불 삼는 것이니 이것이 법등명 자등명이다.
만약 부처님이 전지전능한 신이거나 그 대행자라면 이렇게 고생하며 먼 길을 걸을 필요도 없었을 것이다.
나와라 뚝딱 하고 점보제트기를 만들어 내거나 하다못해 축지법이라도 쓸 수 있어야 마땅하다. 아니 그럴 필요도 없다. 모든 중생들이 저절로 즉각 도를 깨쳐 부처가 되도록 앉아서 손쓸 수도 있었을 것이다. 그보다는 이 세상에서 괴로움이란 것을 아예 원천적으로 없애 버리면 더 간단하다. 그러면 수행이고 성불이고 필요가 없고 불교라는 것도 처음부터 생겨날 건덕지가 없어진다. 그런 것도 못하면 전지전능하다고 하기가 좀 그렇다. 왜냐면 그 말은 모든 것을 싸그리 알고 무엇이나 할 수 있다는 뜻이기 때문이다. 할 수 있는데도 안 하고 있다면 뭐라고 해야 하나 어쩌나.
아무튼 이렇게 길을 걸으며 진리를 전한 신 아닌 성자께서는 온 세상 중생들을 가르치시고 이들을 괴로움에서 건져내시는 크나큰 스승이요 위대한 영웅이 되셨다. 절의 대웅전은 바로 이 큰 영웅 곧 대웅을 모신 집이다. 이제 우리는 그 앞에서 복만 빌 것이 아니라 그 거룩한 가르침을 몸소 나누어 짊어지고 길을 나서서 방방곡곡 널리 나누어 줄 차례다.