태권도장의 무한경쟁은 스승과 제자 사이가 경쟁자로 변할 수 밖에 없는 속성에 기인하기도 한다.
한국에서 온 사범은 일정 경력을 쌓은 후 인근에 태권도장을 열고, 제자인 백인 히스패닉 흑인 관원들이 지도자로 성장해 로컬커뮤니티에 태권도장을 차리면서 기하급수적인 경쟁 체제로 바뀐 것이다. 어제의 동지가 오늘의 적이 되는 셈이다.
한미 양국간의 시스템 차이도 경쟁을 부추기는 이유다.
다시 말해, 실력면에서 떨어지는 태권도 수련자가 마음만 먹으면 태권도장의 주인이 될 수 있다.
이에 따라 살아남기 위해 다양한 경영방식이 시도돼 왔다.
또 무도(武道)에서 벗어나 축구, 게임 등 놀이문화와 곁들여 태권도를 접목시키기도 하고 띠 종류도 전통 5가지 색깔에서 10여가지로 다양하게 해 흥미를 유발한다. 그에 따른 수입증대를 기대하는 것이다. 도복 색깔을 바꾸는 곳도 있다. 치열한 자구책인 것이다.
가주 태권도협회의 구평회 회장은 “힘든 상황일수록 사범들이 더 열심히 뛰고 관원들에게 더 성의를 보여야 한다”며 “점점 스포츠화 되가고 있는 태권도가 무도 본연의 정신을 되찾을 때 차별화 될 수 있다”고 말했다.
‘대부’ 이준구 사범 역시 “늘 자기발전에 앞장서고 확실한 목표의식이 있다면 어떤 위기도 헤쳐나갈 수 있다”며 “이런 상황 속에서도 여전히 매달 수만달러의 매출액을 기록하는 도장이 존재한다”고 조언했다.
태권도장의 위기는 한국도 마찬가지다. 지난 2006년 8000개를 넘었던 태권도장이 최근 7000개 안팎으로 줄어든 것으로 나타났다.
종주국의 자존심이 훼손되고 있는 것이다. 이에 따라 태권도협회는 최근 ‘태권도장 지원 특별위원회’를 열고 TV광고 등 태권도 중흥을 꾀하고 있다.
김판겸·박상우 기자