법정스님은 3~4년 전부터 폐암으로 투병 지난해 4월19일 길상사에서 열린 봄 정기법회 법문을 끝으로 지난해 6월7일 하안거 결제 법회 12월13일 길상사 창건 기념법회에도 참석하지 못했다.
지난해 연말에는 제주도에서 요양했으나 올들어 병세가 악화하면서 삼성서울병원에 입원해왔고 입적 직전인 11일 낮 자신이 창건한 길상사로 옮겼다.
법정스님은 자신의 건강상태를 의식한 듯 2008년 11월에는 길상사 소식지에 실었던 수필들을 모아 수필집 '아름다운 마무리'를 출간했다.