[김평식의 신 미국유람] 세계에서 가장 높은 화강암 단독 바위산

참으로 불가사의로다. 미국을 구석구석 산간벽지 시골까지도 안 가본 데 없이 많이 돌아다녀 보았다고 자부했지만 바위 덩어리 하나가 이렇게 크다는 것은 그야말로 충격이었다. 보통은 작은 바위들이 군상을 이루어 산과 봉우리를 이루지만 이곳은 통째로 바위 하나인 독불장군이다. 스톤마운틴(Stone Mountain). 이름 그래도 돌산이다. 세계에서 제일 큰 화강암 바위 덩어리라는데 정상은 해발 1686피트로 서울의 남산보다 조금 낮다. 전체가 주립공원인데 둘레만 해도 약 5마일이나 된다. 남쪽 입구에서 시작하는 등산로를 따라 약 1마일, 30분 정도 올라가면 정상에 도착할 수 있다. 노약자나 바쁜 관광객들을 위해서는 정상까지 올라가는 케이블카도 운행되는데 예약이 필수다. 친절하게도 등산로에는 바위나 나무 위에 페인트로 길을 안내해 놓아 길을 잘 못 들을 염려도 거의 없다. 1마일이라지만 경사가 제법 심한 편이어서 만만히 생각할 곳은 아니다. 제대로 된 흙 한 번 밟아 보지 못하고 바위 길로만 올라가야만 하기 때문이다. 정상에 오르면 동서남북 사방 팔면 막힘 없이 시원하게 트인 조망이 일품이다. 서쪽 편으로 아득히 보이는 애틀랜타 다운타운의 빌딩 스카이 라인을 바라 보는 맛도 백미다. 특히 해질 무렵 지평선 너머로 떨어지는 일몰의 장관은 아는 사람들에게만 주어지는 특별한 선물이다. 이곳은 세계에서 제일 큰 단일 바위라는 것 외에도 또 하나의 세계 제일 타이틀을 가지고 있다. 바위산 중간 벽면에 새겨진 1만 7000 스퀘어피트나 되는 거대한 암각화가 그것이다. 이 그림은 남북전쟁 당시 남부연합 대통령이었던 제퍼슨 데이비스과 남부연합 총 사령관 로버트 리 장군, 그리고 스톤 웰 잭슨 장군 등 당시 남부연합 핵심 지도자 세 명이 말을 타고 가는 모습이다. 사우스다코다 러시모어의 명물 큰 바위얼굴(조지 워싱턴, 토머스 제퍼슨, 에이브러햄 링컨, 시어도어 루스벨트 대통령의 얼굴 조각상)보다 더 크다고 하니 가히 그 위용이 짐작이 갈 것이다. 이 부조상은 1914년에 작업을 시작해 우여곡절 끝에 58년 만인 1972년에야 완성됐다. 원래도 스톤마운틴 주변이 KKK 활동의 본거지였지만 부조상 완성 이후 백인 우월주의자들에겐 이곳이 최대의 성지처럼 여겨져 왔다고 한다. 하지만 세상이 바뀌면서 부조상 철거 여론도 높다. 바위에 새겨진 주인공들이 당시 흑인 노예제도를 찬성했던 인종차별주의자들이었다는 것이 이유다. 특히 요즘 의식있는(?) 젊은이들은 아예 암각화를 배경으로는 사진도 안 찍는다고 하니 앞으로 과연 이 부조가 바위 그림이 온전할까 싶다. 길거리 석상이나 동상 같으면 쉽게 철거시킬 수도 있겠지만 저 높은 바위 벽면에 새겨진 작품을 어떻게 제거할 지. 설령 첨단 기술로 없앤다고 해도 역사 자체가 완전히 지워지는 것은 아닐 텐데 말이다. 어쨌든 이곳은 세계 제일의 타이틀을 2개씩이나 갖고 있어서 인지 방문객들도 연400만명이 넘는다. 물론 바위만 보기 위해서가 아니라 바위산을 중심으로 호수, 골프장, 하이킹 코스 등도 인기가 높다. 주말에만 운행하는 순환열차도 있고 박물관, 테니스, 낚시, 보트, 레이저 쇼 등 다양한 레저 프로그램도 진행되고 있어 가족이나 친구끼리 하루 나들이 코스로도 제격이다. 전국을 유람하면서 조지아도 몇 번이나 다녀갔지만 스톤마운틴은 이번에야 뒤늦게 올라갔다. 애틀랜타 주민들의 휴식처이자 울창한 나무와 평지 공원 가운데에 우뚝 솟은 애틀랜타의 보물. 그동안 너의 가치를 미처 알아 차리지 못했음이 미안하구나. 제행무상이란 말도 있지만 변화무상한 세상에 부디 너만이라도 영원 불변하기를. ▶여행 메모 구글 맵이나 내비게이션으로 아래 주소를 찍어 가면 된다. 애틀랜타 다운타운에서 차로 20여분, 둘루스 한인타운에서도 30분 이내면 닿을 수 있다. 공원은 아침 5시에 문을 열고 밤 자정에 문을 닫는다. 1996년 애틀랜타 올림픽 당시 사이클과 양궁 조정경기도 이곳에서 열렸다. 입장료는 차량 1대당 20달러. 40달러를 내면 1년간 유효한 1년 입장권을 받을 수 있다. *주소 : 1000 Robert E Lee Blvd, Stone Mountain, GA 30083 ▶김평식 여행 등산 전문가. 꾸준히 여행칼럼을 집필했으며 ‘미국 50개주 최고봉에 서다’ ‘여기가 진짜 미국이다’ 등의 저서가 있다. 연락처 (213)736-9090 김평식 / 여행 등산 전문가

2021.05.09. 18:00

[김평식의 신 미국유람] 모든 것이 발 아래…“이게 최고봉 오르는 맛”

인간은 태어나면서부터 산과 함께 살아 왔고 또 앞으로도 산과 더불어 살아 가야만 할 불가분의 숙명의 관계다. 그러기에 산을 찾는 것은 어떤 면에선 인간 본향을 애틋한 그리움의 발로인지도 모르겠다. 브래스타운 볼드(Brasstown Bald)는 해발 4784피트로 조지아주에서 제일 높은 봉우리다. 지난 4월 두번 째로 이곳을 찾았다. 무려 13년만이다. 비록 산이지만 나로서는 어떤 사랑하는 사람과의 재회 못지 않은 설렘과 감회를 느꼈다. 필자가 미국 50개주 최고봉 전부를 오른 해가 2008년도 였으니 무려 강산이 한 번 변하고도 3년이나 더 흐른 세월이다. 하지만 그렇게 오랜 세월 후에 다시 찾아 왔건만 이 산과 필자 사이에 궁합이 안 맞는지, 또는 삼재가 끼었는지 도저히 인연이 안 맞아 들어간다. 2008년 4월 23일 처음 왔을 때도 가는 날이 장날이라고 내부공사 때문에 정상 전망대는 임시 폐쇄 중이었다. 그런 사정도 모르고 당시 미주리주 최고봉을 등정한 후 이곳까지 598마일을 장장 13시간이나 운전하며 달려 왔으니 그 실망감이란. 전날까지만 해도 조짐이 좋았다. 석양 해가 기우는 저녁 때인데도 이왕이면 정상과 조금 더 가까운 곳에 기를 쓰고 잡은 숙소가, 앉아도 하필이면 시아버지 무릎 위에 앉는다고 브래스타운 볼드 정상 봉우리가 빤히 올려다 보이는 명당자리였다. 모텔 방 안에서 창문을 통해 정상을 바로 볼 수 있었으니 이런 행운이 어디있나 싶었다. 그러나 기대가 크면 실망도 큰 법. 벌렁거리는 마음을 추스르며 아침 일찍 올라가니 정상 일대가 내부 공사로 출입을 금지하고 있었다. 근 600마일을 달려왔다는 필자의 낙담한 몰골이 보기에 딱하고 측은했던지 엘리베이터 수리공이 전망대 위는 안되지만 엘리베이터 위까지만이라도 올라가 보라는 하늘같은 은혜를 베풀어 주었다. 꿩대신 닭이라고 그것도 감지덕지, 황송한 마음으로 올라가 보니 입이 딱 벌어진다. 언감생심 어느 화방쟁이가 이와 비슷한 화폭이라도 한점 그려낼 수 있단 말인가. 아니면 어느 작가가 사방팔경에 펼쳐지는 그림같은 풍광을 실감있게 표현하리오. 정말 가을 단풍이라도 드는 제철에 오면 더더욱 장관, 금상첨화가 아닐까 싶었다. 석조건물로 된 전망대는 평소에 방문객 센터로도 사용되지만 평일에는 산불 감시요원들이 근무하는 곳이라는데 이번 2차 방문 때도 코로나 때문인지 입장이 금지되어 있어 결국 올라가 보질 못했다. 더구나 이번엔 웬 놈의 비까지 쉬지도 않고 쏟아지는지. 엎친 데 덮친 격으로 정상에는 4월인데도 짙은 안개에 진눈깨비와 우박까지 쏟아지니 그야말로 설상가상이었다. 세찬 비바람에 추위까지 겹치니 제 아무리 산을 좋아하고 사랑한들 나도 모르게 애정이 애증으로 변하는구나. 이 세상에 여자가 너 아니면 더는 없다더냐. 짝사랑 치고는 너무 상처가 깊구나. 오직 너를 보기 위해 십 수년을 하루도 잊지 않고 불원수만리를 찾아왔건만 아쉬운 발걸움을 되돌리지 않을 수 없었다. ▶여행 메모 조지아주 최고봉 브래스타운 볼드는 애틀랜타에서 북쪽으로 약2시간 거리에 있다. 19번 하이웨이 북쪽으로 계속 올라가다 180번 길로 들어서면 얼마 안 가 브래스타운 볼드 사인이 나온다. 1인당 입장료 5불. 전망대에 이 지역 원주민인 체로키족의 역사와 생활을 재현해 놓은 작은 박물관이 있다. 볼드(Bald)라는 말은 360도 시야가 탁 트인 정상을 지칭하는 말이다. 브래스타운 볼드에서 북쪽으로 30마일 정도 가면 노스캐롤라이나 주가 나오고 유명한 블루리지파크웨이(Blue Ridge Pkwy)도 만날 수 있다. 또 인근 미국의 3대 등산로의 하나인 애팔래치안 트레일( Appalachian Trail)의 첫 출발점인 아미카롤라 폭포도 간 김에 둘러보면 좋다. 애팔래치안 트레인은 조지아주에서 메인 주까지 이어지는2150마일의 유명한 등산로이다. ▶김평식 여행 등산 전문가. 꾸준히 여행칼럼을 집필했으며 ‘미국 50개주 최고봉에 서다’ ‘여기가 진짜 미국이다’ 등의 저서가 있다. 연락처 (213)736-9090 김평식 / 여행 등산 전문가

2021.05.02. 18:00