가톨릭 수녀 60년간 82% 감소…17만명서 작년 3만명으로

지난 60년 동안 미국 가톨릭 수녀 수가 크게 감소한 것으로 나타났다.   가톨릭 공식 디렉터리와 교황청 통계 연감, 조지타운대학교 응용사도직연구센터의 연구 자료에 따르면 미국의 수녀 수는 1965년 이후 급격히 줄어들었다.   1965년 미국에는 약 17만8740명의 수녀가 있었다. 그러나 1985년에는 11만5386명으로 줄었고 2000년에는 7만9814명으로 감소했다. 가장 최근 통계에 따르면 2025년 3만3135명으로 60년 동안 82% 감소했다.   수녀 수 감소에도 불구하고 수녀들은 여전히 기도와 복음 전파, 어려움에 처한 사람들을 돕는 삶에 헌신하고 있다.     미국가톨릭보건협회 신학·후원 담당 수석국장 테레사 마야 수녀는 "가톨릭 수녀들의 목표는 항상 더 많은 사명을 수행하는 것이지 반드시 더 많은 수녀를 확보하는 것이 아니다"라고 말했다.   마야 수녀는 특히 교회 공동체와 협력하는 것이 중요하다고 강조했다. 그는 "하느님의 백성과 선의를 가진 남성과 여성들과 협력해 가장 취약한 사람들이 하느님의 자녀로서 받아야 할 돌봄과 동행, 교육을 받을 수 있도록 해야 한다"고 설명했다.   가톨릭 수녀들은 다양한 사역 분야에서 활동하고 있다. 마야 수녀는 "수녀들은 가톨릭 대학 교육 현장과 정부 기관, 후원 단체, 선교 지도자 역할, 사목 돌봄, 병원 채플린 등 여러 분야에서 활동하고 있다"고 설명했다.   여성 역사의 달인 3월 초에 열린 '가톨릭 수녀 주간'은 수녀들의 헌신을 기념했다. 행사는 50개 이상의 국가와 지역에서 활동하는 가톨릭 수녀들의 사명을 알리는 단체인 '커뮤니케이터스 포 위민 릴리저스'가 주관했다. 올해 주제는 '희망과 마음의 이야기'로 수녀들이 사람들과 함께하며 전하고자 하는 희망과 격려, 동행의 의미를 되새겼다.   가톨릭 교회의 다양한 사역은 수도자가 아닌 평신도 여성들도 활발히 수행하고 있다. 마야 수녀는 "거의 모든 가톨릭 사역 현장에서 평신도와 수도자의 비율은 대략 9대 1 수준"이라고 설명했다. 교수와 교사, 스포츠 코치, 간호사, 의사, 행정가, 회계사, 사목 돌봄 지도자 등 다양한 직종의 평신도들이 교회의 사명에 참여하고 있다는 것이다. 그는 "중요한 것은 이러한 기관들이 가톨릭의 정체성을 유지하며 인간의 존엄성을 존중하고 모두에게 열린 공동체가 되는 것"이라며 "무엇보다 돌봄과 복음 전파라는 사명을 갖고 있어야 한다"고 강조했다.   가톨릭 교회에서 여성 지도자의 역할도 점차 확대되고 있다. 최근 교황청에서 일하는 여성 직원 비율은 19.2%에서 23.4%로 증가했다. 프란치스코 교황은 여성들을 교황청 고위직에 임명했으며 레오 14세 교황도 이러한 흐름을 이어 최근 두 명의 수녀를 교황청 봉헌생활회와 사도생활단부에 임명했다.   교황청 여성 단체 '도네 인 바티카노'의 마르게리타 로마넬리 회장은 여성 임명을 환영했다. 그는 "이러한 결정은 교회와 사회에서 일하는 여성들이 자신이 존중받고 있다는 것을 느끼게 하고 공동선을 위해 더욱 헌신하도록 돕는다"고 말했다.   교황청 문화교육부의 마리안 마운트 자문위원은 "교회가 여성들의 역량과 경험, 직관을 적극적으로 활용할 때 교회 전체가 혜택을 받는다"고 말했다.           안유회 객원기자가톨릭 수녀 가톨릭 수녀들 가톨릭 교회 가톨릭보건협회 신학

2026.05.04. 18:21